次日正午時分,天空籠罩在一片陰霾之中,仿佛預示着即将到來的不詳。一輛馬車自西邊緩緩駛來,穿過西門,踏入了這座曆史悠久的古城。
許是受到天氣的影響,城門處行人稀少,街道上也顯得分外清冷。
馬車行駛至洪泉街與日暮街交彙之處,人氣才逐漸旺盛起來。清風酒樓與街道擦肩而過,馬車随即轉入洪泉街,最終停在了縣衙的門前。
車門輕輕打開,一行人陸續下車。首先下來的是兩位身強體壯的漢子,緊接着是一位身着書生服飾的年輕人,最後是一位滿頭白發的老妪。
這位老妪便是阿婆,她此次跟随劉澤的馬車前來,隻為與孫女見上一面。在衆人的攙扶下,她顫顫巍巍地站在了縣衙的門前,眼中滿含期待與憂慮。
石城縣縣衙坐落于城中軸線偏西之處,門前是一片寬闊的廣場。上次縣試的放榜便是在此處舉行,然而此刻的衙門卻顯得頗為破舊,這與月朝官場中官不修衙的傳統不無關系。
“哈哈,咱們村終于出了個秀才,真是光宗耀祖啊!”一聲粗犷的笑聲打破了周圍的寂靜。隻見老族長的二兒子劉二虎,一個約莫三十歲的壯漢,大步流星地走了過來。
他長得五大三粗,說起話來也是中氣十足。看到劉澤後,他毫不客氣地拍了拍對方的肩膀,顯得極為親熱。
劉澤揉了揉被拍疼的肩膀,心中不禁苦笑。
他暗自納悶,老族長那般溫文爾雅的人,怎會生出這樣一個粗犷的兒子?難道這其中有什麼不為人知的秘密?
寒暄過後,劉二虎領着衆人走進了縣衙大門。一進門便是一個寬敞的庭院,右邊是寅賓館,左邊則是縣獄。
這兩處地方雖同為居所,但用途卻截然不同。寅賓館是供客人居住之地,而縣獄則是囚禁犯人的場所。
衆人穿過庭院,來到了縣獄的大門前。隻見大堂内幾名獄卒正圍坐在一起,喝着酒、剝着花生,不時傳來陣陣劃拳聲。
看到劉二虎一行人到來,他們立刻露出了好奇的神色。劉二虎将劉澤帶來的熟食分發給獄卒們,然後從牆上取下鑰匙,準備打開牢門。
獄卒們見狀大喜,紛紛道謝,同時目光不自覺地落在了劉澤身上。劉澤的穿着顯然不同于尋常百姓,引起了他們的關注。
有個獄卒似乎猜出了他的身份,臉上露出了讨好的笑容。
随着牢門的打開,一股刺鼻的惡臭撲面而來。
衆人踏着台階而下,隻見牢房内陰暗潮濕,地闆上還殘留着帶有異味的水漬。
劉澤、阿虎和劉文義都不由得皺起了眉頭,心中湧起一股莫名的壓抑感。
牢房内關押着許多囚犯,他們看到有人進來,紛紛想要喊冤。但當他們看到劉澤那年輕的臉龐時,都選擇了放棄。
衆人繼續前行,來到了一間牢房前。隻見一道微弱的光線從牆洞中透射進來,照亮了躺在稻草上的少女身影。
這少女身形瘦弱,囚服顯得異常寬大。
她的手臂上露出一道道觸目驚心的鞭痕,頭發也顯得有些淩亂。看到這一幕,衆人的心中都不禁一緊。
“小萍!”隔着牢房,阿婆顫聲呼喊着孫女的名字。少女初時一愣,以為是在做夢。但當她循聲望去時,眼淚瞬間奪眶而出。
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