第二日,戌時三刻,捕頭張強便快馬加鞭地趕回了東明。
縣衙前下了馬,連水也沒顧上喝一口,就直奔包公的書房。
“包大人!”
包公和公孫策正焦急地等待着消息,忽地聽見張強的聲音,面上均是一喜,“張強,快進來!”
細心的公孫策見其氣喘籲籲,神色疲倦,猜出張強是快馬加鞭、日夜兼程而來,忙倒了一盅茶遞與他,說道,“先喝杯水再說。”
“多謝公孫先生!”張強接過茶水後一飲而盡,又用衣袖擦了擦嘴角,方才說道,“包大人,公孫先生,柳家莊的百姓們并沒有見他們二人回去過!”
包公聽後顯然是十分震驚,“什麼?沒有回去過?!”
公孫策也是滿臉的費解,“既然他們沒有回去過,那丫鬟靈兒為何要說謊呢?難道她就不怕我們派人去查嗎?”
包公捋着胡子說道,“這也正是本府不解之處。”
張強聽着包公和公孫策的分析也是焦急得很,心中不禁歎道,莫非自己這一趟是白跑了?老天啊,失蹤案到底還能不能破啊!
幾人正焦心之時,展昭走了進來,他看見張強後喜問道,“張捕頭回來了,可見了那兩名小厮?”
張強失望地搖了搖頭,而後将方才的話又重複了一遍。
展昭急急地請命道,“大人,屬下這就帶人去薔薇居,将靈兒抓回來審問!”
“且慢!”包公出聲攔住了他,随後又問道,“展護衛打算以何緣由抓捕靈兒?”
展昭脫口而出道,“那兩名小厮并沒有回老家,可見她說了謊,這個理由還不充分嗎?”
包公又問道,“倘若她說,他二人确實是對她說要回老家,她也不知道他們為何沒有回去,你打算怎麼辦?”
“這······”展昭頓時無話,接着又恨恨道,“大人,難道我們就束手無策了嗎?”
包公艱難地點了點頭,“如今看來,我們确實是無計可施。”
幾人又沉默了好半晌,公孫策見氣氛有些壓抑,一直呆愣着也無濟于事,便對着張強說道,“張捕頭這兩日辛苦了,快回去歇息吧!”
此時的張強心情也很是沉重,隻是微微躬了躬身子,便靜靜地退了出去。
公孫策問展昭,“展護衛,這兩日你和王愛薔一直待在一起,可發現他有異常之處?”
展昭失落地搖頭道,“此人心機實在是太過深沉······”
話音一落,書房又陷入了漫長的寂靜,最後還是包公打破了這沉悶的氣氛,“都回去歇息吧!”
公孫策和展昭聽包公如此說,互相看了一眼,默默地退了出去。
翌日,天剛蒙蒙亮,公孫策和展昭就敲響了包公的房門,“大人!”
包公猛地驚醒,大聲問道,“何事?”
公孫策答道,“大人,李言來了!”
李言?莫不是那個擅養薔薇的大家?
想及此,包公顧不上醒神,以最快的速度穿好了衣裳,打開門将公孫策和展昭請了進來,“人呢?”
“正在院中候着。”
“快請進來!”
須臾,李言便走了進來,正要下跪磕頭,卻被包公攔了住,“此處不是公堂,老先生不必如此多禮!”
話雖如此說,李言還是微微彎了腰,向包公施了禮。
包公笑了笑,問道,“老先生一大早來到縣衙,可是有事要與本府說?”
李言忙回道,“包大人,那日老夫從縣衙回去以後,實在是對薔薇居的紅色薔薇花深感好奇,便翻遍了所有養花育花的書籍,也走訪了許多老友,竟意外得知了一個天大的消息!”
包公好奇問道,“什麼消息?”
李言定了定心神,說道,“據書籍記載,極品紅色薔薇花十分罕見,若想育成,須用人血,若是再将血肉之軀埋于其根下的土中,紅色會更加鮮豔!”
包公聽後十分震驚,覺得此事太過匪夷所思,遂确認道,“老先生,您方才所說隻是書籍上的記載,現實中可有人如此做過?”
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