皇帝很快接了祁疏玉,二人坐了馬車便趕往蔡家,蔡家如今門庭大開,他們倒是沒有受到任何阻攔。
蔡家清貧,正廳連棺椁都放不下,因此隻能在院子裡停靈。初秋天氣大,雖有香燭紙錢的味道掩蓋,但還是能聞到一股屍身腐敗的味道。
祁疏玉想到那位連頭發絲都要梳理的一絲不苟的老人,心内也是戚戚。他忍不住踮起腳在皇帝耳邊低語道:“陛下,睜眼看看,這就是您和萬言甯幹的好事!”
皇帝惱怒于祁疏玉越來越大的膽子,但見到這副場景,終究不好再說什麼。他一直以為蔡恩揚是個沽名釣譽之輩,想用蔡尚宮的死來為自己在清流中博個名聲。
誰知他看到的會是如此的場景。蔡恩揚整個人形如槁木,帶着披麻戴孝的一家人跪在地上給姑姑燒紙。他年少喪母,父親另娶,竟夥同後母将他二十兩銀子賣給了牙人,是姑姑救下了他,還供他讀書成家。本來他明年也要外放江浙一帶,還想着能與姑姑一處,為她頤養天年,誰知,姑姑卻慘死在了宮中。
他哭到如今已經哭不出來了,隻是看着來人,麻木地将頭重重磕到地上回了個禮,輕輕地喚一句‘姑姑’,好像那個不苟言笑的姑姑還在一樣,頭上的血順着臉頰流了下來,倒好像是血淚一般。
祁疏玉看着皇帝似有悔意,也不再多言,用眼色示意皇帝不要上前。自己拿了個蒲團來,放在蔡恩揚前面,俯身跪了下去,和蔡恩揚平視。
見蔡恩揚有些呆愣,也不多言語,隻将一封書信交給了他,那是蔡尚宮的告老書。上面洋洋灑灑幾千字,皆是她在宮中幾十載的經曆,唯有最後一行,上面用小楷寫着“吾兒恩揚尚年幼,望乞歸。”
蔡恩揚壓抑的情緒在此刻盡數爆發,他幾步跪爬至蔡尚宮棺椁前,翻身爬了上去,将自己蜷在棺椁上,好像這樣就能和小時候那樣躲在姑姑的懷裡,他泣血般喚道:
“娘啊!娘啊!你看看恩揚吧?恩揚、恩揚帶您回家!”
祁疏玉站起身,走回到皇帝面前,定定地看着他:“陛下,現在明白蔡大人想要的是什麼了嗎?”
皇帝一時怔愣住了,自失憶後沒有人告訴過他骨肉之情、同胞之愛都是什麼樣子。可他看着蔡恩揚,卻覺得和他的心一樣痛,是他錯了,是他枉顧人命,枉顧真情。
他啞聲開口,“那如今我該怎麼做?”
祁疏玉見他這副樣子心裡也不好受,幾步走到蔡恩揚的家眷旁,躬身行了一禮,又不知跟他們說了什麼,他們也顫顫巍巍地站了起來。
李四通見狀忙上前一起攙扶着他們往棺椁那邊去。
蔡恩揚的妻子趴到他身邊跟他耳語了幾句,他一時呆住了,慢慢從棺材上滑了下來,又呆呆地看着皇帝和祁疏玉。
祁疏玉對着他露出個歉意的笑容,又望了一眼身旁的皇帝,二人一同上前,給蔡尚宮上了柱香,望蔡尚宮能早登極樂。
蔡恩揚見此再也堅持不住,大哭一聲,昏倒在了地上。
第二日,皇帝在朝中下了一道恩旨,大肆褒獎了蔡家,贊蔡尚宮為了祁國奉獻一生,鞠躬盡瘁。贊蔡恩揚至純至孝,下令在蔡家族譜中,正式将蔡恩揚過繼給蔡尚宮做兒子,恩準他扶靈返鄉,又贈下撫恤若幹。
蔡恩揚也深感皇帝的情義,在領旨後寫了一篇文章呈送給皇帝。文中将他與姑姑二人相互扶持、彼此陪伴的種種全部寫了下來,沒用多麼華美的詞藻,卻感人肺腑。又在最後感恩皇帝讓這個溫暖的故事有了一個還算不錯的結尾。
姑姑終于回家了,而他也有了娘。
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