寶玉邀請平兒去怡紅院,襲人見狀連忙表示歡迎,笑着說:“本來我也想叫你來,但看見大奶奶和姑娘們都叫你,我也不好說了。”平兒笑着回應:“多謝。”接着,她說道:“好好兒的從哪裡說起呢,無緣無故白受了一場氣。”襲人笑着說:“二奶奶平時對你挺好的,這次不過是一時氣急了。”平兒說:“二奶奶倒沒說的,隻是那淫婦拿我取樂,還有我們那位糊塗爺也打我。”說到這裡,平兒覺得委屈,眼淚忍不住掉下來。寶玉趕緊勸道:“好姐姐,别傷心,我替他們倆給你賠不是吧?”平兒笑問:“跟你有什麼關系?”寶玉笑答:“我們兄弟姐妹都是一樣的,他們得罪了你,我替他們道歉是應該的。”他又說:“可惜這新衣服也髒了,這兒有你花妹妹的衣服,何不換了下來,拿些燒酒噴了熨一熨。把頭發也重新梳理一下。”邊說邊叫小丫頭們準備洗臉水和燒熨鬥。
平兒常聽說寶玉喜歡和女孩子們打交道;而寶玉因為知道平兒是賈琏的愛妾,又是王熙鳳的親信,所以平時有意和她保持距離。也因為不能對她太好,所以心裡總覺得十分遺憾。這次平兒親眼見到寶玉的為人,心裡暗暗地想:果然大家說的都是真的,寶玉确實樣樣都想得那麼周到。她又看襲人特意打開箱子,拿出兩件自己不常穿的衣服給平兒換,平兒就趕緊換了衣服,又去洗了臉。一旁的寶玉笑着勸說:“姐姐應該擦點胭脂水粉,不然看起來像是在跟鳳姐姐賭氣似的。今天又是她的好日子,而且老太太還派人專門來安慰你。”
平兒聽了,覺得寶玉說得有道理,就去找粉餅,但沒找到。寶玉趕緊走到梳妝台前,打開一個明代宣德年官窯的瓷盒,裡面裝着一排十根玉簪花形的粉棒。他拿了一根給平兒,笑着跟她說:“這可不是鉛粉,這是用地雷花的種子磨碎後加上香料制成的。”平兒接過來倒在手上一看,發現這粉又輕又白,還有紅潤的色澤和香味,塗在臉上很容易抹勻,而且能讓皮膚看起來更加滋潤,不像别的粉那樣厚重幹澀。接着,她看到胭脂也很特别,不是一張一張的,而是一個小小的白玉盒子,裡面裝着像玫瑰膏一樣的胭脂膏。寶玉笑着說:“市面上賣的胭脂都不幹淨,顔色又淡。我這個是用上等胭脂擠出汁液,去除雜質後,加入花露精心蒸制而成。隻要用細簪子挑一點抹在手心裡,加點水化開就能塗在嘴唇上;手上剩的用來擦臉頰也夠用了。”平兒照着寶玉說的方法打扮起來,果然顯得格外嬌豔,臉上還散發出甜甜的香氣。寶玉又從花盆裡用小竹剪剪下一朵并蒂秋蕙,為她插在發鬓上。忽然,李纨派人來叫平兒,她這才匆匆離開。
寶玉一直覺得自己從來沒幫助過平兒,而平兒又是既聰明又漂亮的上等女孩兒,不能和那些既俗又蠢的拙物相比,所以心中很是憤懑。今天又是金钏兒的生日,寶玉一整天都高興不起來。沒想到後來又發生了這件事,倒讓他有機會對平兒表達了一些關心,這讓他感到也算是這輩子意想不到的快樂。于是,他斜靠在床上,心中怡然自得。但随即他又想起賈琏隻顧着自己淫亂享樂,不懂得珍惜平兒這樣的好女子。又想起平兒沒有父母,以及兄弟姐妹,獨自一人服侍賈琏和王熙鳳夫婦兩人。賈琏粗俗,鳳姐威嚴,她都能周全處理,今天還無辜受了這種委屈,想想她也是個薄命的人,可能比黛玉還慘。寶玉想到這裡,心裡難過起來,不禁流下了眼淚。他見襲人等人不在屋内,才盡力放肆地哭了一會兒。之後,他起身看到平兒換下來的衣服上的酒漬已經半幹,便拿起熨鬥熨平疊好;又發現平兒的手帕忘在這兒了,上面還有淚痕,就拿去在臉盆裡洗幹淨,晾了起來。寶玉心情複雜,又悲又喜,悶悶不樂的坐了一會兒,決定去稻香村轉轉,和大家聊聊天,直到晚上點燈之後才回來。
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