二門口值班的小厮們看到平兒出來,都站起來,有兩個跑過來,追着平兒叫"姑娘"。平兒問:"又怎麼了?"其中一個小厮笑着說:"現在時間不早了,我媽生病了,等着我去請大夫。好姑娘,能給我請半天假嗎?"平兒說:"你們倒好,都商量好了似的輪流請假,還不跟奶奶說,隻來找我麻煩。前幾天住兒請假走了,偏偏二爺找他,找不到就怪到我頭上,說我多管閑事。今天你又來請假。"周瑞家的在一旁插話:"他媽真病了,姑娘你就答應了吧,讓他走吧。"平兒接着說:"明天一早回來。聽着,我明天還有事要你做,别睡的太陽曬屁股了才來!還有,你順便給旺兒帶個話,說是奶奶問他,剩下的利息什麼時候還。要是明天還不交來,奶奶就不要了,直接送給他了。"小厮聽了,歡天喜地答應後離開了。
平兒等人到了賈母的房間,那時大觀園裡的姐妹們都聚在賈母身邊陪伴她。劉姥姥進屋後,看到滿屋子都是珠圍翠繞、花枝招展的女孩子,她也不知道都是誰。隻見一張榻上歪坐着一位老婆婆,身後坐着一個像仙女一樣的丫鬟正在給她捶腿,王熙鳳則站着說話笑鬧。劉姥姥猜這位老婆婆就是賈母了,趕緊走上前陪着笑,道了萬福,說:“給老壽星請安。”賈母也微微欠身回禮,并讓周瑞家的給劉姥姥搬了把椅子坐。那闆兒還是怕生,也不知道問好。
賈母問:“老親家,你今年多大年紀了?”劉姥姥忙站起來回答:“我今年75了。”賈母對大家說:“這麼大年紀了,還這麼硬朗。比我大好幾歲呢。我要到這麼大年紀,還不知道能不能動了呢。”劉姥姥笑着說:“我們天生是吃苦的命,老太太天生就是享福的命。如果我們也這樣,那些農活就沒人幹了。”賈母問:“那你的眼睛和牙齒都還好吧?”劉姥姥說:“都還好,就是今年左邊的一顆大牙松了。”賈母說:“我老了,什麼都不行了,眼花耳聾的,記性也不好。你們這些老親戚,我都不記得了。親戚們來了,我怕被人笑話,也不會招待,就吃點軟的食物,困了就睡,無聊了就跟孫子孫女兒玩一會兒。”劉姥姥笑道:“這就是老太太的福氣啊。我們想這樣也不能啊。”賈母說:“什麼福氣,不過是個老廢物罷了。”這話說的大家都笑了。
賈母笑着說:“我剛才聽見鳳哥兒說,你帶了好多瓜菜來,叫她趕緊去收拾,我正想吃地裡現摘的瓜菜呢。外面買的,哪有你們田地裡的好吃。”
劉姥姥笑着說:“這些野菜兒,不過圖個新鮮。我們也想吃魚肉,隻不過吃不起。”
賈母接着說:“既然今天咱們認了親戚,别急着走。要是不嫌棄,就多留一兩天再走。我們家也有個園子,裡面也有些果子,明天你也嘗嘗,再帶點回家,你也算看了一趟親戚。”
鳳姐看到賈母高興,也趕緊留人,說:“我們這兒房子雖然沒有你們的場院大,空房子還是有兩間的。你留下來住兩天吧,把你們那裡的新聞、故事也給我們老太太講講。”賈母笑着說:“鳳丫頭,别逗她了。她是鄉下人,老實,經不起你開玩笑。”說完,賈母又讓人拿果子給闆兒吃。闆兒見人多,有些害羞,不敢吃。賈母見狀,又吩咐人給闆兒一些錢,叫小仆人們帶他去外面玩兒。劉姥姥喝完茶,就開始講她在鄉村的所見所聞,賈母聽得津津有味。正說着,鳳姐派人來請劉姥姥吃晚飯。賈母還特意挑了幾樣自己的菜,讓人送去給劉姥姥吃。
鳳姐知道劉姥姥的到來讓賈母十分高興,吃完飯就又送劉姥姥過去。鴛鴦趕緊叫老婆子帶劉姥姥去洗澡,然後選了兩件平常的衣服讓她換上。劉姥姥從沒經曆過這種事,趕緊換了衣服出來,坐到賈母旁邊,想找點話題說。這時候,寶玉和姐妹們也在這兒坐着,他們從來沒聽過這樣的話題,都覺得比聽那些盲人說的書還有意思。
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