當時又有人回話,說工程上等着用菱紗,請鳳姐去開樓門找菱紗來用;又有人回話,請鳳姐打開庫門,簽收金銀器皿。把王夫人和那些上房的丫環們忙的一會兒閑工夫都沒有。
寶钗便說:“咱們别在這兒礙手礙腳的,咱們找探丫頭去吧。”說着就和寶玉、黛玉一起往迎春等房間去玩。
王夫人他們每天都十分忙碌,一直忙到了十月底,總算一切都準備就緒了。
所有的地方都結算清楚了賬目。
各房間的古董文玩也都擺放完成。
買來的動物,從仙鶴、孔雀到鹿、兔、雞、鵝等,都送到了園子裡,按照景色布置妥善飼養。
賈薔那邊排練好了二十個戲劇節目。
小尼姑和道姑也學會了念幾卷經文。
賈政感到心裡寬松了一些,接着請賈母等人檢查園林,每個細節都考慮周到,沒有任何疏漏。之後,賈政挑選了日子上奏朝廷。當天,朝廷就朱批準奏,同意在明年正月十五元宵節那天,讓皇妃回家探親。賈府得到這個好消息後,更加不分晝夜地忙碌起來,連年都沒好好過。
轉眼間元宵節就要到了,從正月初八開始,皇宮裡的太監就忙碌起來,他們提前檢查各個場地的布置:換衣服的地方、休息的地方、收禮的地方、宴會的地方以及散場後的休息區。此外,還有負責巡視和保安的太監團隊,帶着一群助手四處檢查,設置圍擋,指導賈府的人員在哪裡行禮、下跪、用餐及彙報事務,各種儀式安排細節繁多。與此同時,外部由工部官員和五城兵備道負責清理街道,确保沒有閑雜人等。賈赦等人則監督工匠制作花燈和焰火等,到了十四日,所有工作都已準備就緒。這一晚,上上下下的人都興奮得幾乎沒合眼。
到了正月十五日淩晨三點,從賈母這樣的有爵位的人開始,大家都按照自己的品階穿上盛裝。園子裡到處都裝飾得有如龍騰鳳舞,金銀閃亮,珠寶璀璨,香爐裡焚燒着百合香,花瓶裡插着長春花,四處寂靜的連一聲咳嗽聲都沒有。賈赦等人在西門外面等待,賈母等人則在榮府的大門外。街道和小巷的入口都被幕布嚴密地遮擋起來。大家等得有點不耐煩時,忽然有一個太監騎着馬過來。賈母連忙迎上去詢問。太監說:“還早着呢!下午一點十五分吃過晚飯,之後還要在一點半去寶靈宮拜佛,五點十五分才會到大明宮參加宴會并觀賞燈會,之後才會傳旨出發,恐怕要到七點以後才能動身。”王熙鳳聽後說:“既然這樣,老太太、太太先回房休息吧,等到時間差不多了再來也不遲。”于是,賈母等人暫時各自休息,園子裡的事情全權交給王熙鳳打理。她還吩咐管事的人帶太監們去用餐。
然後就叫人一擔一擔的挑蠟燭進來,各個地方都點上燈。剛點完,就聽見外面有馬跑的聲音。這時,有十幾個太監氣喘籲籲的跑進來拍手。其他太監就明白是來了的意思,都按照一定的方向站住。
賈赦領着全族男子侄等在西街門外,賈母領着全族女眷在大門外迎接。等了半天靜悄悄的。忽然見兩個穿紅衣服的太監騎着馬慢慢的朝這邊走來,到西街門口時下了馬,把馬趕出帷幕外面,兩手下垂臉朝西站住。
又半天又有兩個,和剛才一樣。沒一會兒就來了十來對兒,這才聽見遠處隐隐約約的傳來音樂聲音。一對對龍紋大旗,鳳羽掌扇,還有鍍金的手提爐,裡面燃着宮廷特制的香。接着,出現了一把彎曲手柄、裝飾着七隻鳳凰的黃金傘,遠遠的看去擡的是官帽、長袍、腰帶和鞋子。後面又有管事的太監捧着香珠、繡帕、漱盂、拂塵等日用品。一對對過完,後面跟着的是八個太監擡着一個金頂,四周繡着金色鳳凰的轎子,正慢慢地走過來。賈母等人連忙在路邊跪下。這時飛跑過來幾個太監,扶起賈母、邢夫人、王夫人來。轎子擡進大門,又進儀門,後往東走,到一所院落門前,一個執拂太監過來跪請下轎更衣。于是又擡着轎子進院子,太監等人離開,隻有昭容、彩嫔幾個人留下服侍元春下轎。
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