在中國民國時期的贛省西部,有一個名叫周村的小村莊。這個村莊地處偏遠,周圍群山環繞,交通極為不便。村民們世代以種地和手工藝為生,過着與世隔絕的生活。然而,盡管周村偏僻,卻時常傳來一些離奇的傳說,其中最為詭異的便是湘西趕屍的故事。
李福是周村的一位行腳商人,平日裡走南闖北,販賣各地的土特産,雖然辛苦,但也賺了不少銀兩,日子過得還算殷實。然而,命運卻在一次南下行商中對他開了一個殘酷的玩笑。
那是一個炎熱的夏季,李福如往常一樣,帶着滿滿一車貨物,前往南方的一個集市。途經一片荒涼的山路時,他突感身體不适,心跳加速,呼吸急促。李福意識到事情不妙,趕緊找了個避風的地方停下馬車,想稍作休息。然而,未等他緩過勁來,便一頭栽倒在地,永遠閉上了眼睛。
李福的家人等了多日,卻始終未見他歸來,心中焦急萬分。終于,有好心的過路人将李福的死訊傳回了村中。李福的妻子和年幼的兒女聽到這個消息,頓時如遭晴天霹靂,悲痛欲絕。然而,更令他們揪心的是,李福的屍體還遠在他鄉,無法安葬在祖墳。
在周村,有一位德高望重的老人,村民們尊稱他為“六爺”。六爺不僅是村裡的長者,還是一位深谙湘西趕屍秘術的趕屍人。李福的家人在萬般無奈之下,找到了六爺,請求他幫忙将李福的屍體趕回周村。
六爺聽聞此事,長歎一聲:“生死有命,富貴在天。李福雖客死他鄉,但我會盡力讓他魂歸故裡,入土為安。”說罷,六爺帶上幾名助手,攜帶趕屍用的秘器,踏上了前往李福屍體所在地的旅程。
六爺和助手們經過數日的跋涉,終于來到了李福死去的地方。李福的屍體已經在好心人的照顧下保存得較為完好。六爺按照趕屍的傳統儀式,焚香禱告,口中念念有詞,然後用特制的符咒封住了李福的屍體,将其綁在竹杠上,準備趕回周村。
趕屍的旅程多在夜間進行,因為夜晚陰氣重,便于屍體行動。第一晚,六爺和助手們趕着李福的屍體,沿着荒山古道前行。夜幕降臨,四周一片寂靜,隻有風吹樹葉的沙沙聲和偶爾傳來的鳥叫聲。
突然,六爺的助手阿明低聲說道:“六爺,我好像聽到有腳步聲跟着我們。”六爺皺眉,停下腳步,仔細聽了聽,果然在寂靜的夜色中,隐隐約約有輕微的腳步聲,似乎有人在跟随。
六爺回頭望去,除了影影綽綽的樹木,并無他人。他心中警覺,吩咐大家加快腳步。不久,腳步聲消失了,衆人也松了一口氣。
第二晚,六爺和助手們繼續趕屍。途中經過一片密林,夜色中隐約可以看到林間有一座破舊的廟宇。六爺決定在廟裡稍作休息。
進入廟中,六爺點燃蠟燭,發現廟裡供奉的是一位不知名的神靈,神像已經破損,但依稀可以看出是位女子。突然,廟門外傳來輕輕的敲門聲。六爺心生警惕,示意助手們保持安靜。
門緩緩打開,一個白衣女子悄然而入。女子面容清秀,但眼神中透露出一絲憂傷。她低聲說道:“幾位客人,為何深夜來到此地?”
六爺從未見過此人,但他鎮定自若,問道:“我們是路過此地的趕屍人,借此廟休息一晚。姑娘深夜前來,有何貴幹?”
女子輕歎一聲,說道:“我乃此廟的守護者,因廟宇年久失修,無人祭祀,顯得有些凄涼。今晚見幾位客人到來,特來看看有何需要幫助之處。”
六爺心中暗自思忖,覺得此女子言語之間似乎有隐情,但未多言,隻是道謝,并表示不需打擾。女子點點頭,轉身離去,身影消失在夜幕中。
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