西恩索力王國共有10個郡,位于西北方的弗斯坦斯面積排名第二,僅次于千裡沃野的埃斯蘭德。
那裡的人民勤勞,虔誠,品德高尚,信徒們會定期前往隔壁的格雷斯郡進行朝聖——誰讓格雷斯郡坐擁名為“發迹巨石”的古代聖遺址,據說白神艾杜就是踩着這塊石頭飛升。
弗斯坦斯的人民友善,謙卑,大小商販結伴往南,到亞蓮、蒙門進行貿易,将河裡淘出的礦砂賣給有錢人的作坊,用于鍛造武器铠甲,或者其他貴重物。
提到無私,弗斯坦斯人民也不遑多讓。作為西恩索力曆代流放宰相的去處,那裡的山地裡有許多被詛咒的破城堡,歡迎流亡者、逃犯、強盜等無家可歸之人前去窩藏,或者送死。
總而言之,弗斯坦斯是一塊窮山惡水之地,那裡的人民靠着頑強和山裡的一點點礦藏,勉強過得比荒涼的烏恩郡好點。
在弗斯坦斯郡的西部,已經快要到安奴王國的地方,也就是萬哈達山附近——西恩索力人應該都知道萬哈達山,畢竟那是著名的國境線,翻越往西就是被稱為“沙漠與雪原之國”的安奴王國——在萬哈達山南麓,有個不出名的小山包,當地人取名“聖殿山”。
顧名思義,聖殿山上存在一個當地人宣揚供奉海倫的聖殿。
“海倫?”萊特撓撓頭。
拉法缇妮解釋:“神侍海倫。白神艾杜飛升前身邊的侍女。”
萊特偷瞄了一眼尤彌爾,挨到神官耳旁:“侍女也要供奉?”
“白神在上!當然了!”女神官義正言辭:“《三一經》中寫了:‘一切幫助過艾杜的有功之人,皆可供奉,皆應供奉’。”
無需責怪火焰法師不認識“神侍海倫”,畢竟除了聖職人員以及博學者以外,普通百姓很難有心思去深入了解白神信仰,他們每天要操心溫飽與繁衍,能睡個好覺就是享受。
聖殿山周邊的村民是例外,大家從小耳濡目染,都知道山上供奉的是“神侍海倫”,還會自發地集資修繕聖殿,俨然将其作為精神信仰。
“家父乃守山人,常駐聖殿。”尤彌爾說着,略感窘促地低頭,臉上卻洋溢出幸福的微笑:“在下年幼時,與弟弟每日上聖殿山遊玩,向父親讨要零錢——母親讓我們去要,每次至少要上繳50比分——若是超出這個數目,剩下的便是我們兄弟的零用錢;若是少于這個數目,在下便要挨打……”
望着白胡子大叔陷入回憶,羅甯、萊特、拉法缇妮三人相互交換眼神,都保持默不作聲。
安德莉亞的鼾聲如此均勻,仿佛能安定人的内心。
清晨水霧漸漸散去,光線逐漸明朗起來,斜着打在山岩上。
萊特總是能打破沉默:“聖騎士老爺,我們組隊也近一個月了,從來沒聽您說起還有個弟弟?”
“他叫喬伊,比在下小兩歲,是個很乖的弟弟……”尤彌爾說話時微微駝背,半邊身子在陰影裡:“藍眼睛,大鼻頭,臉上全是雀斑——至少印象中如此。”
艾辛萊恩氏曆522年,也就是我們常說的“西恩索力新元年”的次年。王國征兵官下鄉,将在登記在冊的每個多子民戶中,強制一名男丁加入軍隊。
弗斯坦斯的傳統是讓家中年紀最小符合要求的男丁參軍,曆來如此。遇上好時代,王國士兵可以混得功勳,光耀家族;當戰争發生,家族也有年長的哥哥傳宗接代,不至于死絕。
“呵呵。”尤彌爾笑起來,聲音荒誕而悲傷:“在下……天真地讓喬伊藏起來,想要替他參軍。”
“喬伊不想離開故鄉,不想離開家人。”
晨霧散開,高聳入雲的迷雲山口顯露出真面目,如此險峻,仿佛要在晨光中露出獠牙。
“沒有意義。”尤彌爾歎了口氣。
最後弟弟喬伊還是被父親送走,跟随王國征兵官的車隊,與其他同鄉人一起,離開了弗斯坦斯。聽說他們将被集中帶往王都佩索力練兵,随後再按照訓練成果被分派到不同部隊。
頭一年,喬伊還有給家裡的來信。第二年起,便了無音訊。
父親母親寄了好幾次信件,又托人到王都打聽,但沒人知道喬伊去了哪裡,甚至是死是活。
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