天壇對面,金魚池湖邊,春意盎然,風景秀麗。在此形勝佳處,坐落着武清侯府。侯府占地廣大,顯示着主人曾經的赫赫權勢。
侯府書房裡,武清侯李存善才八歲,和他大伯李國臣一起,與嘉定伯周奎父子見禮。
見李存善出去玩了,李國臣對周奎父子說:“親家公,親家,大家都是親戚,有何見教,不妨直言。”
周奎孫子與李存善姐姐定親,所以雙方是親戚。
周奎的大兒子周鑒說:“親家,前次貴府沒有買戶部債,為何?”
李存善有些無奈地說:“武清侯還年幼,侯府無人主事。”
周鑒神秘一笑:“我有一計,可讓皇上高興,或許能下旨讓你暫理侯府事。”
李存善立即很感興趣。他是侯府長子,可惜不是嫡出,是庶出。
他的父親去世以後,他想分得一半的家産,遂上書皇帝。他應得一半的家産20萬兩銀子,若皇帝替他做主,他願捐獻20萬兩給皇帝。
因為他的這個上書,引起皇帝的注意。皇帝向武清侯府借銀40萬兩。最終,當時的武清侯李國瑞在牢裡死了。李國瑞是他的弟弟。
這件事引起九蓮菩薩顯靈,皇帝死了五皇子。
如今,李存善心中的念想又被周鑒勾出來。
周鑒說:“皇上要把煙稅和酒稅給人包稅。一共就看兩條。一條是每年承諾交稅的金額,一條是預先支付的總稅額。兩條都領先,肯定能得到包稅權。貴府可有意?”
李存善有點不解:“這條皇榜我也聽說過。你是說,武清侯府交錢給皇上,争取包稅。而後,皇上會令我管侯府事?”
周鑒說:“不錯。現武清侯年紀幼小,哪能管理包稅事務?皇上自會下旨令你管理侯府事。到時,你管侯府事和包稅事,好處多大?”
李存善雖然心裡很熱切,到底是經曆過事的人,已不像去年那樣天真。他有點為難地說:“包稅權英國公府怕會勢在必得。武清侯府去年已經惡了皇上,此事,機會不大。”
周鑒:“不錯。若貴我兩府聯手競标包稅權呢?”
李存善心想,嘉定伯是太子外公,此時正紅,有他們出力,此事應該能成。
李存善熱切地說:“這是個來錢的好路子!京中人說,‘甯管崇文門,不當萬戶侯。’酒稅和煙稅肯定能刮到錢。隻是,我們兩家怎麼分法,可要先說好。”
周鑒說:“以武清侯府的名義競标征稅,你三我七,怎麼樣?”
李存善不滿地說:“既以我府名義競标,怎麼我府反少?我六你四才公道。”
周奎說道:“親家。太子身上有我周家的血,也有你李家的血,說到底還是我周家的血多。”
周鑒也說道:“我就是看在咱們是親戚的份上,拉你們一把。我周家有的是錢,嘉定伯府大可以單幹。”
李存善沒有底氣,隻能屈服:“親家公,親家,還是您二位是明白人。以後,武清侯府一切聽嘉定伯的。”
出了武清侯府,周奎父子心中得意。
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