與此同時,在貝裡圖斯港西南方向距離不到二十海裡的西頓外海上,一支懸挂着白色旗幟、由數百艘戰艦組成的龐大艦隊正在狂風暴雨之中艱難地向北航行着。
為首的是一艘約有三十多米長,寬度十多米的寬體風帆戰艦,在它的船首上固定着一個巨大而尖銳的猙獰青銅撞角。
在船體的中央豎立着一根又高又粗的桅杆,這也是它艦上唯一的桅杆。
桅杆上挂着一面龐大的三角帆,帆面在狂風的作用下鼓得滿滿的。強勁的西北風從側後方吹在傾斜的帆面上,推動着戰艦向東北方疾馳而去。
兩三層樓高的狂暴海浪一浪又一浪地狠狠地拍打在戰艦木制的船殼和甲闆上。洶湧的冰冷海水在甲闆上席卷而過,卷走了一切固定得不夠牢固的東西,仿佛海神正在施展他的神威,要為他在深海的國度增添些新的仆人和見證他力量的紀念品。
在高高懸挂的白底黑色鷹旗之下,戰艦上的水手們用繩索将自己牢牢地捆在船上,竭盡全力地操控着船隻的航向,與這狂風暴浪殊死搏鬥着。
被卷入冰冷的海水中溺死是每一個水手内心深處最為恐懼的噩夢之一,而栓在他們身上的繩索就是他們唯一可以信賴的生命線所在。
透過濃重的海霧和雨幕繼續向南方望去,數百艘形制各異的大小戰艦在海面上列成數條縱隊,跟随着它們的旗艦一同在暴風雨中掙紮前行。
頂着如此惡劣的海況,為何這支艦隊卻仍然要不顧傷亡地決然北上?
讓我們把時間撥回到兩天之前,也就是羅馬曆新年的一月一日上午。
當時,這支艦隊的旗艦穆罕穆德号和她所在的第一分艦隊正停泊在加沙(gaza)港内休整。艦上的海員們都在城中盡情狂歡,揮霍着前些天劫掠來的财富,享受着他們難得的假期。
一封來自北方、由信鴿帶來的情報打斷了他們短暫的美好假期,将戰争來臨的消息再一次砸在了他們的頭頂。
在得知塞琉西亞港已經被敵人徹底焚毀,而囤積在那裡用于圍攻安條克的物資也毀于一旦之後,出身于麥加傳統貴族的大食地中海艦隊司令哈裡裡·本·穆薩·本·賽義德怒不可遏。
他清楚地明白一個事實:塞琉西亞港會在近乎毫無防備的情況下被摧毀,很大程度上要歸因于他的自負——這也就是說,他必須趕緊做點什麼來拯救自己。
在此之前,他堅定地認為羅馬人在塞浦路斯的主力艦隊絕不會在冬季冒險行動,而是會等到開春以後海況良好的時候再憑借他們的實力優勢尋求海軍決戰。
出于對自己判斷的深信不疑,他抽調了幾乎全部的戰艦和武裝商船,力圖在開春前就摧毀羅馬人在埃及的分艦隊,截斷從埃及亞曆山大港到邊境城堡拉菲亞的補給運輸線。
沒有任何遲疑,盛怒之下的艦隊司令哈裡裡·本·穆薩·本·賽義德下令集結所有艦船北上迎敵。
他向分散在從貝盧西亞(pesiu,埃及東部邊境要塞城市之一,也是阻擋東方敵人的最後一道防線)到加沙的廣闊海面上的各個分艦隊發去了嚴厲的軍令,要求他們在下一個日落之前到達托勒密軍港向艦隊司令報道。
在哈裡裡的威逼利誘之下,各個分艦隊的指揮官最終都和他達成了一緻,率領着自己的部下匆匆趕向托勒密軍港。
而對于普通水手們而言,事情的發展就相當糟糕了。
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