陳之彥入越州州府監獄第十日忽然暴斃的消息,傳入宋廷澈耳中。
經仵作驗屍,死于中毒,全身散發苦杏仁味,卻未知是何毒。
遂尋了本地最懂毒理的大夫,查後言此毒似為前朝坊間失傳的山埃,煉制困難,成本高昂,極微量即可緻死。用它殺人大約是因為此毒罕有,不利查證。
陳之彥中毒身亡後,查找他背後位于宜安京城的靠山之事也就更棘手了,現下又無其他實質性證據,隻好先以陳之彥為平鷹縣官鹽走私之主謀斷案作罷。
但此事牽扯至京城,宋廷澈不得不放在心上,盼某一日再發現些許線索以解其迷。
時間轉眼來到九月,越州西南部的景州,其大片地區的稻谷因多年少見的大春旱導緻顆粒無收,而去歲收獲的糧食去掉稅收及日常食用已所剩無幾,故而越州城開始出現小規模的流民。至九月中旬,大批流民湧入,城内一片混亂。
春旱時期,景州州府已向朝堂上疏奏明情況請求撥款、減少賦稅以及調派糧食赈災,因當時隻影響作物生長,百姓仍可靠去歲收獲的糧食繼續生活。
朝廷派人下來核實情況後,就拟了赈災計劃,蓋了皇印,着宣撫使印懷民及景州州府一一差辦後記錄在冊。
理論上春旱後災情應該得到控制,景州百姓即便不能頓頓足食,卻也不至于為尋食物流落他鄉,其中必有蹊跷。
越州知州蘇廣卿眼見難民大批湧入越州城,即刻上疏禀明災情來龍去脈,望朝廷派人派糧赈災救民。
因此事本應在今年在春季得與妥善解決,結果秋後又起,遂惹得龍顔大怒,急遣禦史台至景州查案,因景州州府有徇私舞弊之嫌,又因越州查出平鷹縣私販官鹽一事有功,且景州難民多流落至越州,故派越州知州蘇廣卿協助審查此事,景州州府所有人員一律原地待命,非令不得外出。
鐘清月某日遊街,看見許多衣着簡陋的難民蹲守街頭,差人去問了原因,得知鄰州春季大旱,莊稼沒有任何收成,百姓食不果腹,故逃亡至今年尚算風調雨順的越州避難。
鐘清月回到自己住的别院前,先至知州府衙見了蘇廣卿。
在書房見到蘇廣卿後,鐘清月略微颔首,說道,“蘇大人,景州難民流落此地,幾日已聚數千之衆,不見減勢,且多為孤寡老幼,實為凄慘。我願以男兒之身,在城外搭建粥篷為百姓施粥,盡一份綿薄之力。”
蘇廣卿聞言,拱手道,“甯安公主有體恤勞苦百姓的仁愛之心,實乃景州之幸、大衍之幸呐。公主施粥赈災期間若有任何不便,老夫自當鼎力相助!”
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