滿桂穩穩落座後,周道登自案上提起一盞清茗,輕抿一口。
放下茶盞,緩緩道:
“諸位,滿将軍來之前,錦衣衛的探子已獲情報。鑒于滿将軍初來乍到,尚不知曉其中詳情,本官再次為滿将軍細緻闡述!”
“據我方密報,府谷王嘉胤已糾集一衆饑民叛亂。此人沿途斬殺官放糧,以‘替天行道’自居。據報王嘉胤已盤旋至宜君五十裡以外!”
“同時,白水王二亦正率部下向此地彙聚。一旦兩人彙合,匪衆将膨脹至三千之數。如果朝廷此前分析無誤,這二位在會合之後,極有可能直取宜君縣,目标直指縣内官倉!”
周道登捋着胡須,看着滿桂問道:
“滿總兵,這三千匪衆,你有何應對之策?”
滿桂并未立即作答,陷入了沉思,片刻之後反問道:
“周大人,末将鬥膽請問,這股亂匪之中,究竟是由何等人群組成?又是如何在短時間内聚集成如此浩大聲勢?末将在遼東戍邊多年,未曾耳聞此事,料想這股勢力應是近期内驟然興起,不知周大人能否賜教一二?”
周道登轉望向盧象升,提議道:
“這個問題由盧大人來解答更為妥當。”
盧象升應聲先是對周道登施以一禮,然後面向滿桂:
“最初,王嘉胤僅是脅迫饑衆,沿途殺官,釋放囚犯,收攏囚徒,進而又強征流兵。如今,王嘉胤的隊伍中,已知包含了饑民、囚犯和流兵三類人混雜其間。那白水王二亦是如此,先是攻打澄城縣城,開倉放糧,聚攏囚徒流兵,又蠱惑饑民入匪,才會漲至如此之勢!”
滿桂聽罷,輕聲歎息:
“饑民,囚徒,還有流兵啊……!”
話音未落,他便拱手請求:
“請給末将一些時間來斟酌對策。”
周道登點頭默許。
室内一時寂靜無聲,朱由檢端起茶盞,透過杯沿的邊緣,觀察着滿桂緊鎖的眉頭。
當他聽見滿桂對“流兵”二字發出的低歎時,内心也不禁泛起波瀾。
流兵,究其本質,不過是逃離戰場的士兵,他們之所以離開,加入叛亂,歸根結底還是因為活不下去。
明末,西北地區的許多破産農民被迫成為軍戶或驿卒,而這些軍戶又遭受衛所将官的欺壓。
自萬曆年間,為了對抗後金的威脅,明朝的軍費開支急劇上升!
然而,大部分軍費卻被宦官、大臣以及将領們私吞,導緻西北各鎮的軍隊長期面臨嚴重的欠饷問題。
到了崇祯元年,有的部隊甚至有長達三十六個月的欠饷記錄。
士兵不僅要為将領們承擔繁重的勞役,還要忍受各種形式的虐待。
在天啟末年,每個士兵每月的饷銀僅有五錢,甚至不足以購買一鬥米!
衣衫褴褛,生活拮據,以至于不得不變賣家中的盔甲器械,甚至賣妻鬻子,以求生存。
在這樣的環境下,反抗朝廷成為了他們唯一的出路。
朱由檢看着杯中蕩漾的茶水,思緒随之紛飛。
王嘉胤一人易除,王二亦非難事,但倘若不觸及問題的核心,所有的努力都将白費。
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