十月十四日,登州府城。
現在的時節已經相當于後世的十一月中旬,緊鄰大海的登州府城已經寒風陣陣,謝晉昌裹着一件綢面的大氅坐在一輛馬車上,正在朝着城西趕去。
“老爺,城外又來了一大批災民,我出去看了一番,烏央烏央的一眼看不到邊,扶老攜幼的哪裡人都有,那叫一個慘啊!”
此時在前面趕車的夥計搖頭說着,這也是劉山君挑選派來的“探子”,平日裡就以東蘭軒夥計的身份活動,在外面稱呼謝晉昌為老爺,以便掩人耳目。
謝晉昌歎息了一聲,如今的大明當真是多事之秋,山東已經幾個月沒下雨了,各地大旱、莊稼絕收,到處都是饑腸辘辘的饑民。
而在河南,一股股的賊寇、流賊肆虐為患,與朝廷官兵不斷打仗,同時河南、山西、陝西各地都爆發了蝗災,不但各地的莊稼作物被吃了個精光,甚至一些地方還發生活人被蝗蟲咬死、啃光的事情,讓人聽了匪夷所思!
如今登州府城還算是繁盛,所以周邊的大批災民、饑民便蜂擁而至,連續幾個月時間,登州府城外面始終擁擠着大批的災民,而且人數越來越多,官府根本無力赈濟,幾個月下來,幾乎每天都有災民餓死,每天都有婦人、孩童莫名失蹤,登州府城外幾乎夜夜都是哭聲震天。
謝晉昌感歎了一陣,便問道:“這兩日招募了多少人?”
“三千四百多人,差不多男女各半吧。”
“這麼多?”
在前面駕車的夥計說道:“這已經是屬下等挑選過的,大部分都是青壯和壯婦,老弱已經很少了,不然的話五千人都止不住!”
此時謝晉昌的臉上也露出了一絲不忍,劉山君招募災民去長海島屯田做軍戶,為的是擴充兵源、征收糧食,自然是以青壯和壯婦為主,招募老弱過去,那就是累贅。
那些留在登州府城這邊的老弱在入冬之後,估計就隻有一個下場,那就是死!
可是謝晉昌卻沒有辦法,亂世就是這樣,老弱總是最先死去的,不管是謝晉昌還是劉山君,都沒有能力改變這一切,隻能盡可能的多救下一些人,然後再盡全力去抗争。
很快馬車來到了西城門外,謝晉昌下了馬車,頓時被眼前的景象震撼到了。
隻見寒風之中無數拖兒帶女的災民擁擠在城門外,就好像聚在一起的螞蟻,是如此的凄慘,如此的悲涼。
謝晉昌站在原地失神了許久,才對夥計說道:“再招募些幫手,從東蘭軒的倉庫運來一些糧食,再多招募一些人吧。”
“可是咱們的存糧已經不多了,老爺不是說隻招募到明日嗎?”
謝晉昌歎息說道:“這些都是活生生的人命啊,咱們能多救一個是一個吧,也算是咱們積德行善了。”
這下謝晉昌也沒有心思再往前走了,直接讓人送自己回去,可剛回到東蘭軒,就看到外面停了三輛馬車。
“哈哈,謝掌櫃去哪了,怎麼才回來啊!”
原來是崔明義、陳子樯、馬紹英三人來了,此時三人迎着謝晉昌進去,幾人來到後院正房,崔明義便笑着說道:“呵呵,百戶大人打下如此大捷,消息已經傳開了,據說都送到京城那邊了,可想而知朝廷定會重重升賞百戶大人的!”
陳子樯點頭說道:“依我看,這次百戶大人至少也能升一個千戶!”
“呵呵,”
馬紹英則笑着說道:“百戶大人數戰數捷,可謂是一掃國朝遼東戰事的頹勢,振奮了軍民百姓之心,當真是一大喜事啊!”
謝晉昌臉上笑着,心中暗道:“看來是他們幾人料定百戶大人定會水漲船高,所以跑來探口風,順帶示好了。如此,我不如要些好處才是。”
于是謝晉昌佯做歎息,說道:“我也知道大捷的消息傳開了,雖然朝廷辦事拖延,但是這是遼東少有的捷報,百戶大人官職也不高,封賞之事應該會很快下來的。”
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