既然決定不日動身回楚州,便要開始計劃回程的事。
聞茵一早讓司茗向主人家通報一聲,自己帶着小檀出門打點回去的事。
來的時候走陸路,回去時,她想試試走水路。
沿着長江逆流而上,先到建業、江城,再取道湘水,便可回到楚州。
一路上可遊覽多座名城,登黃鶴樓,觀雲夢澤。
作為女子,聞茵一生之中恐怕隻有這麼一次遠行,若不抓住機會多走些地方,未免太可惜了。
聞茵和小檀來到渡口預定去建業的客船。聞茵見渡口三教九流臭烘烘的,不願混迹其中,便讓小檀去問船,問好了再來同她禀告。
渡口對面有一茶莊,外面挑着幡子,上書“淮揚果子、冰鎮飲子”。
果子就是甜點,聞茵愛吃點心,碰巧口也渴了,便擡腳往茶莊走去。
進了門,她挑了二樓一處能看見渡口的地方坐下,讓小二備上幾樣果子,又上了一壺冰鎮櫻桃飲子,一邊喝着,一邊看小檀在渡口的客船之間穿梭問話。
看了一會兒,便覺得無聊了。
隔壁一張桌坐着四位商賈打扮的人,都是淮揚口音。他們好似在讨論什麼事,聞茵忍不住将耳朵豎起來聽。
一個穿着青色緞面直裰,手拿折扇,一副儒商打扮的中年人道:“諸位聽說了嗎?朝廷就要向淮揚城的富商們開征缗錢了。核征缗錢的欽差,正在來淮揚的路上。”
缗錢,就是富人稅。凡是商賈以貨易貨盈利謀财的,都要給朝廷繳納缗錢。如遇國家有事,缗錢還需要特别額外開征。
“朝廷每逢大事,便派欽差來淮揚算缗錢。這次又是為什麼?”一位三十來歲的胖商賈問。
“各地巫蠱四起,民不聊生。今年湖廣夏糧歉收,邊關又要打仗,國庫沒銀子啦!”那儒商打着扇子,陰陽怪氣地說。
“嗐!上有天堂,下有淮揚。四方有難,朝廷就在淮揚這塊肥肉身上割一刀,誰知咱們淮揚商賈的日子也不好過啊!”胖商賈重重歎氣。
一位五十來歲的老者問:“朝廷每回派來的欽差都不同,不知這次派了哪位?”
儒商壓低聲音:“聽說正欽差是左相李觀複,副欽差是戶部侍郎吳清潋。”
聞茵聽到那副欽差的名字,差點一口飲子噴出來。
為官無清廉,還管着戶部,皇帝怎麼想的?要是她,沖着這名字,也不能用此人。
老者歎道:“哎呀,這可糟了。這兩位都是朝廷重臣,看來淮揚諸位要被狠狠宰一刀了。”
“就算天塌下來,還有高個子頂着,老徐你怕什麼。”胖商人嗤笑道,“就算要收缗錢,也得先從淮揚四大家收起。”
“哦?小可聽聞過淮揚四大家,但不知這四大家為何能富甲天下?”儒商問。
那老者看這儒商說着淮揚話,見識卻如同外地人,便打開話匣子一一數來:“梅家銀号遍天下,他家的銀子就如流水一般。衛家是香道世家,可真正賺錢的卻是他家的藥行。謝家做的是碼頭生意,與漕幫關系不一般。李家嘛,出了李觀複這位名相,為避嫌,原先的鹽鐵生意不做了,但還留着許多幹股,錢多得幾輩子花不完啊。”
這些事,聞茵早就知道了,她關心的是,這缗錢究竟怎麼個收法。
聞茵正在好奇,一位年紀稍輕的商賈問出了她想問的問題:“幾位行尊,敢問這缗錢如何算?”
老者撚須道:“朝廷律法,率缗錢二千而一算。每二千錢,便抽五百錢稅。”
年輕商賈咋舌道:“做生意不過二成利,朝廷如此算缗錢,不就無錢可賺了?那四大家的财富,又是如何積累起來的?”
“你有所不知,這大富之家,是越吃越有啊。”老者歎道。
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