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小桃的打聽功夫不是蓋的，年前跟着一道去盛家送年禮，順手就帶回了等值的八卦，極大的娛樂了明蘭的養胎生活，盛家太太身邊大管事挑的女婿，又豈會是尋常莊戶人家。不過這些年來，劉昆家的執掌内宅諸事，平日派發各屋的吃穿用度，轄制小丫頭，都還算厚道公正，并不會生事做耗，明蘭記着她的好處，也樂得錦上添花一番。

早春三月，在無數闆磚橫飛之後，皇帝終于定了巡鹽禦史的人選。

據說這期間，齊衡的父親齊大人經過申家多方引薦，幾次進宮面聖，向皇帝和幾位重臣詳呈鹽務章程，甚至十分配合的和盤托出許多纰漏根源。聖心大悅，着意褒獎，時隔多年，平甯郡主再次受宣召，攜兒媳申氏一道觐見兩宮太後及皇後。

顧廷烨歎氣道：“那老狐狸找親家果然有一套，沒縫的石頭也能叫他榨出水來。”頓了下，他扭頭看明蘭，“要說郡主讨兒媳的本事也不錯，想來齊衡以後的仕途差不了。”

明蘭淡淡道：“仕途是不錯，就是老婆運差了些。”被戴了頂閃亮亮的綠帽子。不過話說眼前這男人真可恨，每回提起齊衡都陰陽怪氣的，他明明早知道的，如今倒來發神經。

顧廷烨彎了下嘴角：“宮裡都說那申氏賢良溫婉，知書達理，是旺夫益子的賢妻。”明蘭嘴裡泛酸：“才去了一趟，就瞧出這麼多，宮裡人果然火眼金睛。”顧廷烨故意找茬，“宮裡大大小小，哪個不是毒火裡淬出來的眼力，自然瞧得出。”

明蘭厚臉皮道：“那是，我也不過進宮兩回，不也誇我敦厚溫良麼。”這是小沈氏的原話。

“是麼，想來是為夫使銀子生了效用罷。”顧廷烨淡淡的，他最近心情不好，朝事紛纭，對着一幫表情從來不能說明問題的職業官僚，隻好生生壓下熾烈性子，半哼不哈的打官腔。

“那你娶我做什麼！”明蘭也怒了，她最近心情也不好，每日埋頭賬簿名冊和侯府内錯綜複雜的人際關系，照鏡子時都覺着自己面相陰險。

見她真發了怒，挑起秀長的雙眼皮，怒目圓睜，雙頰通紅，無端生出三分俏媚火辣，顧廷烨終于繃不住了，用力一把抱住她，也不顧屋裡有人沒人，在她臉上用力親了一口，放聲大笑，連日煩悶倒消退不少。

明蘭十分鄙視這種将自己的快樂建立在别人吃癟上的行為。不過沒多久，她就見着了這位傳說中‘賢妻’。三月初九，廷燦大婚。

煊大太太這兩日索性住在侯府，前前後後的忙着跑，發送嫁妝，安頓人手，一忽兒迎客，一忽兒吩咐這那，轉個頭挪個腳都有仆婦小厮圍上來請示事項，不過籌辦效果倒不錯，人來人往卻不曾亂了套，熱鬧喜慶卻井然有序。太夫人十分滿意，明蘭更是人前人後沒少誇自家堂嫂能幹又熱心，這回單獨給顧廷煊這房送去的元宵節禮，又厚實又體面。

煊大太太忙累的很快活。

一大清早起忙碌，不論顧七小姐原先是位多麼清高的菇涼，到了這一日都被畫成了粉面馍馍雷同妝，滿室的紅豔喜慶，明蘭跟在邵氏後頭，認真的向快出嫁的小姑說了好幾句吉利話，廷燦女士明明已經快被轉暈了，但一聽見明蘭的聲音，卻很神奇的振起精神，擠出個白眼給自家二嫂。明蘭當沒看見——昨日她使人捧着明閃閃亮光光的一箱子新鑄的雪花銀過去添妝，總共1999兩9錢9分外加9個大銅闆，代表一生長長久久。

寓意倒好，銀子也很夠，但顧大才女對着這堆阿堵物一時差點岔了氣，太夫人也有些不高興——你就不能兌成銀票拿來麼，非這麼大張旗鼓的。

不過到了廷燦出門那一刻，她也忍不住淚流滿面，叫人扶着回了明堂。

太夫人愛女出嫁，遂廣邀親朋，光是女桌就開了十八席，内堂險些擠不下，請了京城當紅的慶喜班來唱堂會，未到開宴之時，衆女眷便聚在内堂說話。

朱氏生産後還未出月子，沒法出來，明蘭從頭到尾捏着快帕子做虛弱狀，煊大太太忙得不見人影，說來好笑，邵氏嫁進顧家這麼久，這反而是頭一回這般挑大梁，陪着太夫人坐在明蘭，恭謹的招呼客人，還得時不時的看看弟妹是否身子妥當。

狄二太太看了圈周圍，湊過來笑道：“今兒真是熱鬧了，你自己要當心身子，莫要叫累着了。”明蘭靠在一把軟椅上，神情又感激又柔弱，“謝嫂嫂關心了，不妨事的，這陣子多虧了煊大嫂子忙進忙出的，我倒輕省了。”

一旁的太夫人正和人說話，聞言瞥了下過來，心裡暗恨明蘭做出這麼一副樣子來，今日見了的人都說她柔弱溫厚，不像是能與人争鬥的。這時那貴夫人順着目光過去，回頭也道：“你家老二媳婦倒本分老實，一句多的話也不說，怯怯的，怪可人疼的，就怕壓不住底下人。”太夫人暗咬銀牙，說人壞話要人少僻靜，暗室最佳，這會兒人聲鼎沸，如何開口細說明蘭是在扮豬吃老虎，看似小白兔，其實大灰狼。

身旁另一位夫人也看了會兒明蘭，悄聲說道：“你就别替她媳婦操心了。”又轉頭對太夫人道，“都說你家老二如今收性子了，辦差能幹，極得聖上賞識，又疼老婆的緊，我嫂子如今悔的跟什麼似的，早知浪子回頭的這麼利索，就該把我那侄女兒許過來，勝于如今三天兩頭回娘家哭鬧姑爺的不好……”

太夫人這次連腹诽都懶得了，隻能扮笑低聲道：“這話可不能開了說，我也喜歡你那侄女，兩家又門當戶對偏偏……咳，這也是各有各的緣法罷。”

那兩位夫人聽到‘門當戶對’這四個字，互看一眼，後一個笑道：“雖說是庶出的，我瞧着這通身的氣派也不差了，不過……到底小家子氣了些，沒什麼威勢，也不知能否轄制下人。”

前一位夫人卻微微蹙眉，心道你那侄女倒是夠威勢了，仗着娘家強盛，成日在夫家鬥氣使性，就這樣還瞞着一幹老姐妹愣說自家侄女如何端莊賢淑；再回頭，看明蘭正和人說話，笑得溫柔腼腆，雖荏弱了些，卻顯得良善純然。她顧忌着和太夫人多年相識，當下不多說什麼，轉身幾步去和四老太太五老太太說話了。

這邊聚人頗多，邵氏正和平甯郡主說話，說着說着便溜到明蘭身上，邵氏忍不住誇明蘭幾句，平甯郡主有些酸溜溜的，當初瞧不上眼的小庶女如今搖身一變，福貴雙全。五老太太最近家裡一團亂，五老太爺鎮日痛罵顧廷炀，責怪自己慈母敗兒，如今便沒有力氣說明蘭的酸話，四老太太倒還好，女兒廷熒的婚事漸有眉目。

随她一道來的炳二太太這次老實許多，既不敢和幾位妯娌挑事，也不大敢說話，隻老實的窩在内堂側廂一角，坐在明蘭身旁安靜的吃茶，擡眼間卻見一位年輕文秀的婦人款款走來，赫然便是适才見過禮的平甯郡主的兒媳。

她笑容親切，見了明蘭先福了福：“給兩位舅母請安了。”炳二太太一轉頭，驚奇的發現自家二堂弟妹臉色有些古怪，隻聽她聲音帶虛勁兒：“快别客氣了，咱們年歲差不了多少，何必拘禮。”炳二太太頗覺奇怪，莫非她身子不适了？

那申氏生的并不甚美豔，但勝在眉清目秀，雅緻高涵，整個人淡雅的宛如江南煙雨，她恭敬的微笑：“禮不可廢，不然回頭娘和相公定然說我。”

明蘭背心一陣冷汗：“你我二府雖有親，卻早出了五服，這個何必……”炳二太太受了教訓後，最近有些開竅，見明蘭這幅樣子，連忙幫腔道：“我說妹子呀，我也就罷了，可論年歲你比我弟妹還長了那麼一兩歲，這……”

申氏笑了笑，對着炳二太太道：“長輩客氣，我們做小輩怎好當真僭越呢，哦，對了，适才我瞧見個丫頭正四處尋您呢。”炳二太太還待再說兩句，隻見一個身着青灰比目夾襖的小丫鬟滿面着急，小心翼翼的繞着過來，鼻尖上還沁着汗，過來低聲禀道：“炳二太太，煊大太太那兒脫不開手，叫我請您過去幫手呢。”

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