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原來真相是這樣的……沈默三人心中同時暗道。“子曰，民可、使由之；不可，使知之。”片刻的低落後，何心隐重拾精神道：“人們尚無此覺悟，是因為缺少這方面的教化，那麼我就教化他們，哪怕這一代人來不及了，待下一代長起來，必然都懷着同樣的理念，到時候才是真正的聚和！”他說這話時，雙手高高舉起，就像要把太陽抱在懷中，身後的衆人卻全都變了臉色，而且一直跟他針鋒相對的沈明臣，也偃旗息鼓，不再吱聲。不是反駁不了，而是不敢再反駁了，試想一個連聖人之言都可以随意句讀的瘋子，還有什麼理可講呢？沈默心中也湧起濃重的憂慮，當何心隐的熱度逐漸消退，問他該如何改進自己的政策時，沈默無言以對了，這就像問他，如何讓一座空中樓閣不倒塌一般……隻好将問題抛給了餘寅。餘寅字斟句酌道：“這個聚合會，經過吉安府同意了嗎？”何心隐有些答非所問道：“聚和堂會把春秋兩稅打點整齊，定時解往官府，雖一鬥一石也不拖欠，為官府收稅提供了方便，他們還有什麼不滿意的？”“這樣确實向官府顯露出，積極配合的誠意。”餘寅緩緩道：“但同樣道理，是不是也向百姓表示過，将維護他們的利益呢？”“那是當然，聚和堂的宗旨，就是維護大家的利益。”何心隐點頭道：“因為官府的橫征暴斂太甚，除了朝廷征稅之外，官府還有攤牌，還有折色火耗，即使是大戶人家，也深感吃不消，所以才願意加入聚合會，集合大家的力量來應對官府……我們的要求不高，隻要官府稅有定額，便會積極納稅。”“看，您也認識到矛盾所在。”餘寅輕聲道：“官府要多收稅，百姓想少繳稅，這是不可調和的，如果堂上官清廉自守，朝廷不加征賦稅的，您還可以維持，可要是貪官污吏盤剝，又有苛捐雜稅，您‘稅有定額’的目标實現不了，是從還是抗呢？”一句話打到了何心隐的軟肋上，他有些恍惚道：“從又怎樣？抗又如何？”“從，聚合會的意義何在？”餘寅加重語氣，一字一句道：“不從，難道聚合會想抵抗官府嗎？”何心隐被這當頭棒喝，說得是汗流滿面，餘寅确實厲害，他看到了聚和堂的緻命弱點之所在——其實去年，便發生過這種事情，當時吉安府加派給皇帝運木材的‘皇木銀兩’，攤到苗田梁坊就是四千兩，恰逢聚和堂正在大興土木，為大家蓋房子，根本湊不出這些銀兩。況且就算是有，何心隐也不會給，因為這不是正常該交的稅——正如餘寅所說，如果不能避免橫征暴斂，聚和堂有何存在的意義？他便積極活動，還寫信給自己的朋友，在胡宗憲麾下辦事的程學顔，備述利害，請他幫忙周旋。彼時胡宗憲已是明日黃花，但程學顔礙着朋友所托，還是硬着頭皮跟吉安府打了招呼。世态炎涼在官場上感受最深，吉安知府唯恐跟嚴黨扯上關系，哪能賣程學顔這個面子？而且深怒何心隐膽大妄為，竟敢拿上官壓自己，便派出衙役強征稅銀，結果與聚和堂發生沖突，眼看着鄉親們都要被卷進來，何心隐出手打傷了六個差役，将罪責攬到自身，被官府逮捕。後來還是程學顔向胡宗憲求救，胡指示江西巡撫寬大處理，何心隐才被提到南昌城，然後釋放，而後才讓他發現了嚴世蕃的陰謀，才有了後來發生的驚心動魄。結果是何心隐夫婦成了嘉靖皇帝的救命恩人，這下官府才不敢難為他們，苗田梁坊的百姓也才大着膽子，繼續跟聚和會走下去。※※※※但何心隐很清楚，這缺陷隻能被掩蓋，卻無法徹底消除……救駕之功總有消耗殆盡的那一天，别人也一定會找到對付自己的辦法，所以聽說沈默來東南後，他便極力邀請，希望這個‘無所不能’的家夥，幫着解決這個難題。然而讓他失望的是，沈默的兩大謀士，均不看好聚和堂，而其本人，也不動聲色、一言不發，似乎也覺着前途暗淡。“我現在要聽你說，”何心隐将目光定在沈默身上，道：“你到底什麼看法？”心說要是他也不看好，我就當從來不認識這個人。“這個麼……”沈默手搭涼棚望着這美麗的山村，下一刻才收回目光道：“在我看來，這聚和堂還是很有成效的。在各方面都有可取之處，尤其是将教育擺上重要位置，人人都關心後一代的成長，還凝聚了人心……”“你少在這打官腔……”何心隐有些粗魯的打斷他道：“我就問你，這聚和堂能不能永遠辦下去？”“很難……”沈默搖搖頭，不諱言道：“除非改進一些地方，把鄉親、富戶、官府，這幾方面都擺平了，才有可能長久。”“如何改？”何心隐急切問道。顯然這問題也困擾他許久了。“我要是張口就說，那是信口開河……”沈默慢悠悠道：“你得容我深思熟慮吧？”“那你就想，什麼時候想明白了，什麼時候我放你走！”何心隐霸氣道：“我管的起飯！”“我可耽擱不起……”沈默嘴角挂起一絲苦笑道：“我這是去贛南平叛的路上，順道來看你一眼，今天就要走。”說着裝模作樣道：“要不你跟我一塊走吧，我一想清楚，就告訴你。”“好……”何心隐脫口而出，然後猛醒道：“好啊，你小子想利用我就直說！”“怎麼能叫利用呢？真難聽。”沈默笑眯眯道：“請何大哥幫個忙了。”“你想讓我幹什麼？”何心隐警惕道。沈默便把想法和盤托出，何心隐聽了沉吟許久，才輕聲道：“這個忙，我可以幫你，但你也得幫我才行。”“成。”沈默點頭道：“我會盡快給你個章程的。”說着呵呵一笑道：“要我寫個保證嗎？”“你我還是信得過的。”何心隐搖頭笑笑道：“事不宜遲，我回去打聲招呼，咱們出發吧。”說着便提起輕功，一轉眼走出老遠一段。望着他的背影，沈默不禁苦笑道：“火燒火燎的行動派啊……”“大人，有句話不知當講不當講。”沈明臣突然出聲道。“請你來就是讓你講話的。”沈默也不看他，淡淡道：“本人絕對不會因為你講的話，而怪罪你的。”沈明臣心中一陣感動，沉聲道：“那學生就講了……您以後還是和這位何大俠，保持距離的好。”“哦……”沈默輕哦一聲。“就像您說的，他就是一團邪火。”沈明臣道：“不僅會把自己燒成灰，還會連累身邊的人……”“君房也是這樣想的嗎？”沈默不置可否道。“火。”餘寅想了很久，給他一個很有詩意的答案道：“可以燒毀一切，卻也可以照亮黑暗，讓人取暖，關鍵看怎麼用它了。”沈默神色動了動，他知道餘寅看了自己不少的書。龍南縣（上）龍南縣位于江西的最南端，因縣境北有龍頭山，縣城在山之南，故名龍南。可别看名字挺氣派，其實隻是個崇山峻嶺中的撮爾小城。當然也沒必要那麼大，因為這窮山惡水之處，本來就人煙不稠，加之近些年來盜匪橫行，能搬走的早就搬走了，隻剩下寥寥的幾百戶人家，在這裡艱難度日。确實很艱難，除了縣太爺之外，縣裡最有頭臉的人物，居然是刺刀見紅的屠子，什麼讀書門戶、積善人家、鄉紳仕宦之類，一概全部欠奉。但這幾個月來，好幾萬大頭兵駐紮在龍南城中，讓這個小小縣城，變得前所未有的熱鬧起來，也讓縣裡的生意，畸形繁榮起來，什麼飯館、賭坊、勾欄院……如雨後春筍般冒出來。連上任半年的郝縣令，也不知從哪兒冒出這麼多人。

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