仙都第五十二節蘿菔道人
夏荇刻意結交的對象是範陽節度使趙鞠的侄子、檀州行軍司馬趙荥。
趙荥本是武将出身,待人接物頗有儒風,原本前程遠大,不巧的是在一場短兵相接的沖突中,肺腑受重創,不能再騎馬征戰,因此轉為文職。行軍司馬雖是文職,但執掌軍籍、符伍、号令印信,與軍方關系密切,掌錢谷支計的判官又是他的親信,而刺史年老力衰,副史又軟弱無能,檀州實權盡落在趙荥手中,這是人盡皆知的秘密。
要賭就賭大一點,檀州刺史隻是,趙鞠的幾個兒子都碌碌無為,夏荇認為趙荥是未來範陽節度使最有力的争奪者,他決定把籌碼押在趙荥身上。這也是夏芊的看法。
夏荇的崛起也為趙荥提供了另一個選擇。
河北三鎮有兩股盤根錯節的民間勢力,繞不開,避不過,其一為河朔羊氏,其二為飲馬幫。河朔羊氏壟斷民計民生,飲馬幫掌控黑白二道,牽一發而動全身,藩鎮節度使雖然集軍政大權于一身,卻也少不得他們的支持。
河朔羊氏一朝覆滅,飲馬幫愈發舉足輕重。
飲馬幫勢力極大,分舵遍布河北三鎮,幫主潘行舟正當壯年,号稱“河朔第一”,與魏博節度使錢知微有着千絲萬縷的瓜葛,據說他是魏博節度使錢知微衆多私生子之一。趙鞠不喜錢知微咄咄逼人,以三鎮之首自居,飲馬幫在範陽鎮的三處分舵,如同鲠在他喉頭的一根骨頭,他急欲鏟除飲馬幫的勢力,栽培效忠于自己的幫派,又不便動用嫡系武力,以免與魏博鎮發生正面沖突。
範陽鎮統幽、營、平、薊、妫、檀、莫七州,檀州毗鄰邊境,人少城小,不在潘行舟眼中,三處分舵又相距甚遠,鞭長莫及,正是在這樣一種微妙的情勢下,趙荥開始與夏荇接觸。
在此之前,趙荥觀察了很長一段時間。
據南方輾轉而來的線報所言,夏荇是天龍幫少幫主,頗有才幹,因江都大營的邗軍出兵清剿,掘斷根本,隻攜了幾名忠心的手下倉皇北上,在檀州城
落腳,一面做珠寶藥鋪生意聚攏錢财,一面吸納幫衆重起爐竈,小心翼翼發展壯大。
檀州遠離江南膏腴之地,人财匮乏,白手起家何其不易,夏荇本人沉穩果敢,有手腕,有魄力,手下可用之人雖不多,卻各有所長,很快就打開了局面。
易廉,天龍幫津口分舵煉藥堂長老,精于煉制蛇藥,起沉疴,醫重疾。夏芊,天龍幫老幫主夏去疾之女,夏荇之妹,心靈手巧,打理珠寶生意。羊護,羊梓桂之子,河朔羊氏唯一的幸存者,一幹忠心羊氏的老掌櫃老夥計,陸續來檀州投奔他。一清道人,來曆不明,劍法詭異,一夜之間破去八公山馬賊,坐實天龍幫第一高手的名頭。
這四人單拎一個出來,也不是那麼起眼,但聚攏在一起,互補有無,就撐起了天龍幫的大半邊天,若非羊護重傷難治,每日以人參首烏吊命,耗去大筆錢财,夏荇崛起的勢頭還要再快上三分。
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