孫堯引他進了屋,獨自坐在火爐邊的搖椅上,西施犬便懶洋洋地趴在他腿上。他緩緩順着西施犬耳邊長長的毛發,雙目盯着火爐裡濺起的火星子,低聲交代着:“過幾日,我得護送你殷姊姊去日本,家裡若有人過來,不論他們提出什麼條件,你一概不應,等我回來解決。酒窖裡關着鬼爺,他是父親早些年安排在懷特先生身邊的人,以利誘之,假以時日,可收為己用。”
孫榮道:“二哥放心,酒樓是二哥一力撐起來的,我會守住的!至于那個鬼爺……”他雙眉擰起,一臉苦惱地說:“他匪氣太重,我不喜歡,不如還是将他送回孫家,由孫家去處理吧?”
“也好。”孫堯笑了笑,擡手摸着他的頭,道,“我們并非家中嫡子,為孫家做得再多,孫家也不會給我們留下什麼。欠他們的,已還清,我們得為自己而活了。”
孫榮眼眶微微泛紅:“這些年,我雖在海外讀書,可也知曉二哥一直都活得很辛苦。二哥在孫家委曲求全,讨不得好處,更是替他們承受了所有的罵名。”
孫堯漠然地笑道:“即便是身不由己,我的确是做過許多昧良心的事。孫家沒有錯,錯在這吃人不吐骨頭的世道。像你殷姊姊這樣的人不多,但有人在做,總會有希望。這幾日,你好好醫治她!”
孫榮鄭重地點頭:“我會的。”他見孫堯已有些昏昏欲睡,便将火爐移得近了些,又從屋内翻出一條石青色如意祥雲圖案的蠶絲被,輕輕地搭在了孫堯的身上。
“斐斐,來,别擾了二哥睡覺。”
直隸農務局在保定正式成立後,聽聞農務局總辦将赴日本考察的消息,程立白疏通了多方的關系,才為程立平争取到了一次随行考察的機會。
炎炎夏日,程立平與前來送行的程立白道别後,便登上了農務局的官船。
太陽從海平線緩緩升起,濕鹹的海風從大洋彼岸吹來,程立平仿佛覺得有一扇門正緩緩向自己打開。他内心隐隐有着期待,期待能在異國他鄉重逢生命裡的那道光。
這段時日,跟随在叔伯身邊,程業文的眼界一點點開闊起來。然,他始終不願放棄父親辛苦經營的家業,在煙絲之上開辟了另一條路——藥煙。
程立白見他醉心于此,便送他回了廬州,跟着越阡鑽研藥草。
程先澤的一封家書,讓程立白不得不撇下北京城的一切,匆匆趕回了廬州。
西院卧房内,程先澤一口一口抽着煙,看着風塵仆仆歸來的程立白,沉聲道:“急着叫你回來,就是想讓你幫忙拿拿主意。沈大人一家遇到了些麻煩,他想着給女兒找個好去處,便想着與咱家結親,爹找來找去,也隻有尚在孝期的業文合适。”
程立白久在京城,廬州近來的事他知之甚少,看這喜樂事被老爺子說得如此憂心忡忡的,他心中狐疑,斟酌着問道:“沈大人遇上什麼麻煩了?”
程先澤道:“四九城裡來了一位貝勒爺,将孫楷的納樂園強占了去,城中許多戶人家的閨女都被強制抓了進去……好好一個聽戲的去處,如今卻被攪得烏煙瘴氣的!總有死去的女孩子從裡面擡出來,那些女孩子的家人敢怒不敢言,隻能忍氣吞聲。沈大人自然看不慣此事,得罪了這位貝勒爺,如今的日子也不好過!”
程立白微微蹙眉:“哪位貝勒爺?不在四九城裡待着,來這兒做什麼?”
程先澤道:“聽說是京中某位親王的小舅子,是個親洋派。聽沈大人說,這位貝勒爺來此是為尋女。可憐那些被抓進去的女孩兒,不是被淩-辱緻死,就是委曲求全地任人玩弄……”
對這些随意糟蹋女子清白的行為,程立白深惡痛絕,不禁握緊了雙拳。
程先澤垂着眼簾看着他,輕輕地拍了拍他的肩,低聲囑咐道:“大奶奶自得知此事後,這些日子又有些不對勁了,我讓她帶着明兒去清水莊上小住了幾日,她聽說你回了,正在回來的路上呢。你看看什麼時候勸她回鳳陽住一段時日,遠離這些糟心的事。”
程立白悶悶地應了一聲,起身向程先澤彎了彎腰:“兒子去見見娘,再去訪訪沈大人。”
程先澤叼着煙袋心事重重地點了點頭:“先在家裡用了飯,歇過再去。”
程立白恭恭敬敬地應下後,便去探視了老夫人。
沈欽芝為人清廉,一家子隻住在了一間一進院子裡,沈欽芝又自個兒在屋後辟了一塊菜園子出來,種些蔬菜瓜果。家中除去廚房裡燒火的婆子,也隻配了一名守門看院的家丁和一名負責少爺小姐飲食起居的小丫頭。
沈欽芝今日休假在家養病,閑來無事,便挽起褲腳在菜園子裡捉蟲。正忙得汗流浃背時,沈珧前來為他斟了一杯涼茶,輕言:“爹,程家大爺來了,娘在前邊陪着。”
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