衛孺拉過兩個妹妹,讓她們上榻休息。自己去屋外取水,為疲憊的衛媪淨面洗腳。看到衛媪被水泡得發腫的小腿,禁不住眼圈發紅。
“阿母……”
“早點歇息,明日還有活幹。”
“諾。”
母女擠在榻上,身上蓋着葛布制的薄被。
燈光熄滅,短暫的靜谧之後,水塘中傳來蛙鳴,聲如金鼓,整整響了一夜。
進入九月,天氣開始轉涼。
濟南、膠東等地盡是豐收的喜悅,同草原相接的邊郡依舊苦于天災,飛蝗過處,粟麥盡絕,連長在田埂邊的雜草都不剩一株。
原本能夠豐收的粟田,此刻盡是光秃秃一片。殘留的莖稈上爬滿蝗蟲,不到片刻時間就被吞食殆盡。
趙嘉帶人奮戰數月,扛過了旱災,終究沒能擋住蝗災。
無論粟還是麥,無論是挂漿的穗子還是枯黃的麥稈,都被蝗蟲吃得一幹二淨。青壯和傭耕們走到田裡,都是眼圈通紅,不時有人抱頭蹲下,發出憤怒的低吼。
“什麼日子,這叫什麼日子!”
“老天不讓人活啊!”
“光吼有什麼用!吼就能有谷子?!”
一片悲聲中,突然響起少女清脆的聲音。
趙嘉轉頭看去,發現衛青蛾從田埂上走來,身後跟着衛夏衛秋和數名健婦。婦人都背着藤筐,手中拿着鐮刀,兩人還帶着不能走路的孩子,用布條捆在胸前,不耽誤彎腰幹活。
“阿姊?”
“活人不能讓尿憋死,田裡的谷子沒了,日子就過不下去了?都是七八尺的漢子,都能開弓射箭,去草原上打獵,去林子裡挖能吃的蹲鸱,早年的日子不比現在艱難,抹淚給誰看?!”
聽到少女的話,青壯和傭耕臉色漲紅,趙嘉忍不住咳了兩聲,被嗆得不輕。
“怎麼,覺得我話粗不好聽?”衛青蛾彎起馬鞭,輕輕敲在掌心,用鞭子逐一指過在場的漢子,道,“要是我不說,你們還在田裡抹淚!一個個人高馬大,說出去都讓人笑話!”
“阿姊,這個……”
“還有你!”衛青蛾眸光一厲,瞪着趙嘉,“你先前不是和我說蝗蟲能吃?怎麼,都是诓我的?”
“不是。”
“既然不是,還不帶人去抓!就算人不能吃,喂雞鴨喂野彘,哪個不成?”
衛青蛾的話提醒了趙嘉,彷如醍醐灌頂,不說郁悶一掃而空,頭頂的陰雲總是散去不少。
“先前飛蝗太多,人都要躲。如今蝗蟲都在地裡,根本不愁抓,準備麻袋,從地頭攏過去!”
趙嘉很快有了主意,發動畜場裡的所有人,拿起所有能盛裝的工具,全到地裡去抓蝗蟲。就像衛青蛾說的,哪怕人不吃,喂雞鴨喂野豬,一樣能獲取肉食。用喂出的家禽和野彘去換糧,不夠吃飽總能活命!
“快别蹲着了,都起來!”
婦人們揚起聲音,把青壯和傭耕從田中趕出來,随後從藤筐中取出麻袋,在田頭排開,直接從田隴間掃過。中間還撞上幾隻灰毛兔子,這些兔子不吃草,全都在抓蝗蟲。
孫媪沒和婦人一起行動,而是趕來大車,從車上卸下麻袋、木盆和簸箕等物,交代青壯和傭耕們來取,一起下田去抓蝗蟲。
見趙嘉看過來,孫媪揚起笑容,将一隻麻袋塞到趙嘉手裡,道:“郎君莫要覺得奇怪,日子就是這樣。雲中郡有魏使君坐鎮,匈奴輕易不敢來。仆早年在五原郡,匈奴隔三差五就要來禍害,漢子都去打仗,婦人留在家中,總是要想辦法讓家人有飯吃。要是遇事就慌,隻能在地裡哭,一家老小都得餓死。”
孫媪語氣尋常,貌似這根本不是大事。
趙嘉鼻根發酸,不知曉該說什麼,幹脆接過孫媪手中的麻袋,和青壯們一起下田。整整一個上午,帶來的麻袋全部裝滿,壘到大車上,來回運送五六趟才算忙完。
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