對于芝蘭先生一家早些年的遭遇,程立白所知甚少,隻知越老夫人乃是旗人出身,與朝廷寵臣榮祿有些匪淺的關系,而有一顆懸壺濟世之心的芝蘭先生曾經也是宮廷禦醫。這樣的一家子,來此隐居之前,也曾過得艱辛麼?
程立白見芝蘭先生将話說到這個份上,一面心悅誠服地感慨着:“先生胸有千壑,虛懷若谷,晚輩望塵莫及。”一面又真心實意地請教着:“程家如今深陷水深火熱之中,求先生指點迷津。”
越阡喝了一口茶,便将碗中剩下的茶水倒掉了。程立白不解,越阡隻是簡簡單單問了一句:“倒掉的茶,大爺覺得可惜麼?”
程立白搖頭:“晚輩不甚明白。”
越阡又給自己續上半碗新茶,道:“好茶倒掉便可惜,可茶裡落了穢物,當然要倒掉了,再添一碗新茶,還能讓你嘗到不同的茶味。如此,大爺還覺得可惜麼?”
程立白似懂非懂,越阡繼續循循善誘:“大爺不妨嘗嘗第二道茶。”
給程立白續上新茶,看着程立白慢慢喝下後,越阡迫不及待地問道:“如何?”
程立白咂了咂舌,實話實說:“有些澀,不過,餘味更長。”
越阡點頭,講解道:“這是我添了新的茶葉,就着第一道茶的茶湯泡出來的,并未經過那幾道煮茶的工序,在保留了第一道茶味的同時,茶最原始自然的味道也鎖在了茶湯裡,雖澀,卻讓人回味無窮。”
程立白一邊細細品味着帶點澀味的茶水,一邊領會着芝蘭先生話裡的深意,一杯茶水下肚,口中澀澀的;而他,似乎也明白了芝蘭先生的一番話。
茅塞頓開的感覺讓他神清氣爽,起身向越阡恭恭敬敬地行了一禮:“晚輩受教了!今日多謝先生熱情款待,告辭!”
越阡起身朝着他走出的背影喊了一句:“不用早飯再走啊?”
程立白轉身站定,再次拱手彎腰行了一禮:“事态緊急,請先生見諒!”
越阡也不多加挽留,一個人坐在院中喝了會茶,突然大驚失色:“糟糕!連玲珑的那份茶葉也喝了!”
越老夫人出屋,剜他一眼:“一驚一乍的!怎麼了?”
越阡唯恐教她知曉,一面慌慌張張地收拾着桌上的茶具,一面讪笑道:“沒事沒事,隻是忘了給家裡的兩隻母雞撒谷子了,我怕這兩隻家禽又去偷家裡的米!”
越老夫人因鍋裡還烙着餅,沒有心思追究,隻道:“收拾好了,再管你的那兩隻雞-吧。”她似乎想起了什麼,從廚房探出半邊身子,不放心地叮囑道:“你不心疼女兒,讓她陪那傻小子在牢裡受苦,若是連女兒最後的一點茶也偷喝了,到時候有你好看!”
越阡做賊心虛,隻能連連應聲,心中已在盤算着如何瞞過這幾日,再神不知鬼不覺地托人送些正宗的祁門紅茶來。
程立白急匆匆趕回家,看到家中毫無生氣,就連平日裡最皮的兒子也将自己關在屋裡,不與人接觸,程立白心裡就生出許多愧疚。
這些年,他忙于料理家裡的煙田,多是在外應付那些煙農和煙商,對兒子卻疏于管教。他看得明白,程業明在他面前與在他人面前,全然是截然不同的态度。
程立白先去西院看望了卧病的父母,因院中的丫鬟正伺候着兩位老人用膳,他與老人問安後,徑直回了菊香院。換下上山被霧氣和露水沾濕的長褂,程立白想着與程業明一同用飯,未進屋,便在門外聽到了摔碗碟的聲音,還有程業明帶着哭腔訓斥人的聲音。
“我說了我要吃我娘做的芙蓉湯和蓮子羹,這根本不是我娘做的!你當我是傻子麼?”
屋内的丫鬟慌得跪下:“三少爺,大奶奶……大奶奶如今不在府裡呀!奴婢……奴婢上哪兒去給您弄大奶奶做的芙蓉湯和蓮子羹……”
程業明蹲在她跟前,臉上依舊有些青腫,突然開口懇求道:“你放我出府,我去找我娘回來,好不好?”
丫鬟吓得臉色慘白:“三少爺,您饒了奴婢吧!大爺若是知道是奴婢放您出了府,會……會将奴婢趕出府的!”
程業明焦躁地起身跳了幾下:“這也不行那也不行!你們全都聽他的!他不管我娘死活,我也不要他管我!”
程業明跳到門口時,看到程立白靜默在門前,下意識地向後躲了幾步。那丫鬟看程立白跨過門檻緩緩進了屋,跪着行了一禮:“大爺。”
程立白掃她一眼,道:“你先出去吧。”
她起身弓着背匆匆退出屋子後,程立白看着地上的碎片和湯羹,低低地道:“外邊許多人家吃不上飯,你還挑剔這個挑剔那個,胡亂對人發火。哪天你若也淪落到無衣可穿無飯可食的地步,那些被你責罵欺負的人就會來笑你欺你,誰還會記得你少爺的身份?誰也不會一尊獨大,總會有人踩在你頭上,蠻不講理地打你害你,打死了也沒人替你讨回公道。”
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