從十三間房出來的道路比官道難走多了,鎮子附近因為常有馬車來往,路面倒還過得去,離鎮子越遠,道路越窄,且坑窪不平,洪虎現在既是車夫,又是保镖,拿人錢财替人消災,他吃的就是這口飯,命可以不要,名聲對于走镖習武之人那是萬萬不能丢的,沒有名聲,就沒有生存的空間。
想起在隆昌客棧老闆被人襲擊了,自己竟然睡得跟死豬一樣,就掏胸頓足地恨,後來知道全客棧的人都被下了迷藥,心裡才稍稍安慰些,江湖人士,最忌諱用這些雞鳴狗盜的伎倆,栽在這上面,倒也不算很丢臉,内心卻仍然無法釋懷。張偉為了保護老闆受了傷,盡了自己的職責,剩下的路程,他決意要挽回面子,隻要安全地護送申掌櫃到達京城,再順利地返回,跟镖行交了差,這趟肥镖,酬勞到手,就可以回家歇一陣子了,趕緊跟媳婦生個兒子,人生就完滿了。
申掌櫃坐在馬車裡緊蹙着雙眉,申旺他是放心的,幾十年來,他從來沒有違背過主人的意思,交待的事情,他從來都嚴格按吩咐辦,他的腦子絕對沒有臨時起意的能力。
剛從十三間房出不多久,有三匹快馬就從後面疾馳而來,聽着馬蹄聲,申掌櫃開始慌張,緊抿着雙唇,左手不由自主地就握緊了,右手伸到腰間去摸那把随身的匕。坐在車夫座位上的洪虎,左手握缰繩,右手很自然就摸着座下的佩劍,但馬匹從他們身邊奔跑過去了,虛驚一場。
申掌櫃的額頭上滲出了汗珠,掌心裡濕渌渌一片,匕都差點掉落。
天氣熱得像個火盆不停地散着熱氣,馬車跑起來會有點風,但這路太窄,沒有度,遮住了四面的馬車裡比外面更熱
申掌櫃擦擦額頭的汗水,尴尬地說:天氣真熱啊,
洪虎看看申掌櫃,心想,當然熱了,這還用說嗎。
正當兩人在慶幸時,那三匹馬又返回來,一字排開站立在路中央,馬車不得不停下來。
“你們這車裡是什麼人啊,從哪兒來又要往哪兒去呀?”
“我們從十三間房來,要去關州投親的”
“去關州投親?投親還能有錢坐馬車?”
“咦,你們又不是官爺,坐不坐馬車的,與你何幹。再說了,客人腳走壞了,允諾我到了關州找着親戚後再給銀子”洪虎按着事先商量好的說。
“老子不是官,就偏要查查你,怎麼着”對方蠻不講理地說:“這麼大熱的天,車簾都不敢掀開,一定有見不得人的地方“
申掌櫃不得不從馬車裡出來。
“幾位小爺,老漢我家裡遭難了,老伴去世了,我孤身一人,要去關州去投靠女兒女婿,敢問幾位小爺,不知有什麼事用得上小老漢的”心裡有事,多一事不如少一事,能敷衍過去的,就千萬别起沖突。
洪虎已經漲紅了眼,握着刀的手感覺都快滲出血來了。
“真是投親的?”其中一人似乎不太相信。
“确是投親的”申掌櫃說。
“算了,看樣子是個老實人,咱們别多事,走吧”另一人說,調轉馬頭欲離開,另外兩人也隻跟着走了。
“不是說火雀被一個老頭帶走了嗎,我看這老頭有問題”其中一人邊走邊說。
“不是說四個人嗎,你看這老頭這麼孱弱,不像我們要找的人”。
三人說着話,慢慢走遠了。
“怎麼辦?”申掌櫃重新坐回馬車裡,心裡直毛。為今之計,隻得硬着頭皮往前走。
京城林宅裡,林钊佑父女正在看沙盤,凡是有林記米糧鋪的城鎮林钊佑都在地形沙盤上作了縮略标記,父女二人很快查證了十三間房的消息,林钊佑以一個長年作戰的獵狗一般的敏銳,準确地判斷這一定是申掌櫃一行,有一人受傷了,他們必定分成了兩撥,分開行動以疑亂行藏。但這點小伎倆對于林钊佑根本就算不上什麼事兒。搭眼這麼一瞄,就知道申掌櫃的行蹤,果斷而準确地将目标鎖定在那達鎮。
唯一不确定的是,究竟哪一夥人身上攜帶着真火雀。
林钊佑與林悅龍飛馬急馳趕往那達鎮。
那達鎮地處兩省交界處,雖不在官道上,卻是當地往來小商賈,挑腳夫,走親串戚的居民們往來歇腳的重要城鎮,小鎮相當的繁華熱鬧。
申掌櫃是土生土長的蕙城人,對那一帶地形并不熟悉,林钊佑飛鴿傳書給那達鎮的林氏遊鷹,要死盯着申掌櫃一行,切不可輕舉妄動以免打草驚蛇,在不确定真火雀的具體行蹤前,絕不能功虧一篑。
程令喬在離開十三間房沒多遠處就跟上了申掌櫃的行蹤,按他的意思,直接上前把人截住,搜走火雀就完事了,但程令琪嚴命他隻可跟随,不可妄動。并且絕對不允許任何其他人靠近,凡有意接近申掌櫃者,不論其目的如何,格殺勿論。
“為何要這麼謹慎”程令喬不解。
“他是唯一的知情者,他若咬口不說,誰又能奈何?”程令琪耐心給兄長解釋,一般情況下,他不會将火雀帶在身上,如果搜不出來,或者引起其他人注意,申掌櫃死了,火雀又将若幹年找不到蹤迹。
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申掌櫃一路膽顫心驚地好不容易到了那達鎮,兩人找了個最不起眼的小客棧住下,飯菜都讓小二送到房裡吃,從進店起就沒再出門,兩人商量好輪流休息,洪虎趕了一天的車,非常疲倦,倒下就鼾聲如雷。
程令喬在小客棧的四周都布置了人值守,其他人分别在附近的另幾家不太起眼的客棧裡住下,此時林氏父子壓抑着步子牽着馬從鎮東頭而來。
程令喬慌得一閃身,躲進店裡,從門縫裡看着林悅龍父子走過。
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