“對不起,我回來晚了。”李南絮将她從條凳上扶下,一把攏入懷中。
風聲呼嘯,在鮮紅刺目的紅牆上斜出絲絲縷縷的水痕,他們背映着深宮,衣擺洶湧翻飛,身姿格外凜冽。
他覆在她身上的胳膊收得極緊,心中軟得不成樣子:“面聖之事交給我,我不會讓你白白受傷。”
輕影适才挨了一棍,雖不至于打出重傷,但她為魚肉人為刀俎,她還是因為害怕而整個身子都繃得極緊。
但他的靠近,讓她原本沉入谷底的心又升了起來。
她感受着他身體的溫度,聽着他蓬勃的心跳,終于忍不住,也牢牢圈住了他:“你還活着,真好。”
還好,老天爺終歸開了眼,不再對她太無情。
人群中的喧嚣聲都停住,風雪将六月的熱浪淹沒,他坦蕩地牽着她的手,颀挺地立在萬衆矚目中。
肖永看着一臉肅殺的李南絮,急得在原地直轉圈,吏胥們惶恐得都立到了一邊,進退不得。
“聽聞景王殿下在撫州失蹤,朝野上下無不惋惜,今日能見到殿下平安歸來,下官是打心底裡高興。”肖永恭敬道:“隻是今日程姑娘敲了這登聞鼓,若是不行完刑,恐怕無法面聖。”
李南絮:“登聞鼓是為申冤所設,是為了體恤民情,而非扼殺民意,二十杖是為攔住濫用此制的宵小,而非阻攔證據确鑿的冤案。”
肖永被李南絮的話斥得面紅耳赤:“可鼓院的規矩開朝便定下來了,下官哪有權力更改?”
李南絮:“但我朝律例可曾白紙黑字寫過是每人二十杖?”
肖永不解:“景王殿下是何意?”
李南絮:“若沒寫,那是不是可以理解為是所有伸冤者共擔?今日伸冤之人有數以百計之多,每人一杖,足有百杖,可夠肖大人交差?”
“這……”肖永陷入兩難之中。
李南絮:“若肖大人執意要每人杖責二十,那便先責本王,本王今日趕來就是為了為民請命,程家之冤,是本王要申。”
肖永聽了這話,連連垂首道:“殿下乃皇子,身份尊貴,我等豈敢對殿下動手。”
“那便别廢話,每人一杖,打完告訴陛下已行刑完畢,陛下若是細問,自有本王解釋,所有責任由本王一力承擔,肖大人意下如何?”
李南絮也知肖永心中的顧慮,此事不是他非要為難,隻因他若輕易放人進了殿,他的烏紗帽恐是不保。
肖永看着翹首以盼的百姓,心似被什麼扯住了一般,猶豫片刻,豁出去道:“那便依殿下所言。”
此言一出,所有人都長舒一口氣。
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