“母親,孩兒回來了。”
半醉的皇後一驚,揉着眼睛看了半晌,才看清了面前的年輕人是自己的兒子,半晌後忽然哇的一聲哭了出來,踉跄地坐了起來,撲到太子的面前,一把将他抱住,嚎哭道:“回來了就好,回來了就好。”
太子抱着母親的身體,和聲笑着說道:“一去數月,讓母親擔心了。”
皇後的眼中閃過一絲喜悅,口齒不清說道:“活着就好,就好……我以為……再也見不到你……了。”
自從陛下将太子發往南诏後,皇後的心思便一直沉浸在絕望之中,她和皇帝做了二十年夫妻,當然知道龍椅上的那個男人是何等樣的絕情恐怖,她本以為太子此番南去,再回來便難,此時見着活生生的兒子,不由喜出望外,在絕望之中覓到一絲飄忽的希望。
太子自嘲地笑了笑,抱着母親,拍了拍她的後背,安慰了幾句。皇後直到今日還不知道皇帝為何會忽然放棄太子,太子也沒有告訴她實情,皇室中人雖然瘋狂,但在孝道這個方面做的都還算不錯。
所以太子也不打算告訴母親自己這一路上遇到了多少險厄,多少困難,如果不是有人暗中幫忙,自己就算能活着回來,隻怕也是會就此纏綿病榻,再難複起。
過了不久,半醉的皇後在太子的懷裡漸漸沉睡,太子将她抱到榻上,拉上一床極薄的繡巾,揮手止住了那個拉大葉扇的太監動作,自己取了一個圓宮扇,開始細心地替皇後扇風。
不知道扇了多久,确認母親睡熟後,太子才扔下圓宮扇,坐在榻旁發呆,将自己的頭深深地埋入雙膝之間,許久也未曾擡起頭來。
……
……
他擡起了頭,臉色微微發白,眼光飄到了一旁,看着這座空曠寂寞的宮殿内唯一的太監,問道:“娘娘這些日子時常飲酒?”
“是。”那名小太監從陰影處走了出來,極為恭謹地跪下行了一禮。
看着那太監擡起來的面寵,太子吃了一驚,旋即皺起了眉頭,微嘲說道:“一座東宮百餘人,如今就你一個人還活着了。”
那太監不是旁人,正是當初的東宮首領太監,洪竹。洪竹面上浮現一絲愧疚之色,低下頭去,沒有說什麼。事情至此,整個東宮的下人全部被皇帝下旨滅口,就他一個人活着,已經說明了所有的真相。
雖然洪竹從來沒有向皇帝告過密,但他向範閑告過密,而這一切事情似乎都是因此而起,所以洪竹臉上的愧疚之色并不是作假,他在東宮的日子,皇後與太子對他都算不錯,尤其是皇後對他格外溫和,這些日子裡,他奉陛下的嚴令暗中服侍監視皇後,看着這位國母如何由失望而趨絕望,日夜用酒精麻醉自己,心中難免生起幾絲不忍來。
太子靜靜地望着他,忽然難過地笑了起來,自言自語道:“當初還以為你是得罪了範閑,父皇才趕你過來,原來……本宮忘了,你終究是禦書房出來的人……那你和澹泊公之間的仇是真的嗎?”
“是真的。”洪竹低頭回道:“隻是奴才是慶國子民,自然以陛下之令為先。”
太子不知為何,忽然勃然大怒,随手抓起身邊一個東西砸了過去,破口大罵道:“你個閹貨,也自稱子民!”
扔出去的東西是他先前替皇後扇風的圓扇,輕飄飄地渾不着力,沒有砸着洪竹,在洪竹的身邊飄了下去,落在了那件太監衣裳的下襟上。
太子怕驚醒了母皇,十分困難地平伏了喘息,用怨恨的目光看着洪竹:“看來陛下真的很喜歡你……知道了這麼大的事情,居然還把你這條狗命留了下來。”
洪竹叩了兩個頭,有些疑惑問道:“殿下,什麼事情?”
太子醒過神來,沉默半晌後忽然說道:“如今的東宮早已不是當初,你還留在這裡做什麼?如果你想離開,我去給父皇說。”
洪竹的面色有些猶豫,片晌後咬牙說道:“奴才……想留在東宮。”
“留在東宮監視?”太子壓低聲音譏诮說道:“整座宮裡都是眼線,還在乎多你這一個?”
事态發展到今天,太子知道陛下終究是要廢了自己的,既然如此,何必還在這隐秘的自家宮内惺惺作态?
“奴才想服侍皇後。”
太子沉默了一陣後,忽然歎了口氣,臉上浮現了一絲憐憫的神情,望着洪竹說道:“秀兒也死了?”
跪在地面上的洪竹身子顫抖了一下,許久之後,有些悲傷地點了點頭。
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