一個典型的實驗是給小孩一顆棉花糖,并告知對方如果十五分鐘不吃就能得到第二顆。做實驗的人聲稱這項實驗能力能夠證明某個小孩是否具備“延遲滿足”的能力,也就意味着這些人未來更有可能獲得成功。
但是佐伊在聽到這個實驗之後的第一反應是:這個實驗并不公平。能否拒絕棉花糖首先取決于這個小孩是不是喜歡棉花糖,其次取決于這個小孩的家庭環境——也就是,棉花糖是否是稀缺資源。
家庭富裕的小孩對規則和可期的未來獎勵有一定程度的信任,而并非如此的小孩則對未來的多變性更沒有信心,會傾向于選擇短時享樂主義。
理論上,生長在富裕家庭的孩子在面對人生選擇的時候擁有更多的自控能力,往往是因為世間的許多東西對于他們來說并非稀缺資源。就像那顆棉花糖一樣,如果是司空見慣的零食,那麼放縱的意義就顯得微乎其微。
佐伊從很小的時候就被教導,不要放縱自己的欲望。學習、生活,她隻有做到最好的時候才能得到“自由”。從小到大她都是家裡聽話的好孩子,弟弟負責闖禍,而她負責通過犧牲“自我”來安撫父母的情緒。她的教育告訴她,所謂的“生活”和“需求”,都是有條件的。她沒有資格去随意做自己。
大學的專業是她處心積慮和父母做的第一次交換。四年自由的生活。用之前一切的忍耐換來四年自由的生活,這就是她孤注一擲的選擇。
乘務員禮貌地把食物放在了她面前,她幾乎可以嘗到他動脈跳動的旋律,就在觸手可及的地方。不會有人知道,也沒有任何關于未來的許諾會受到影響。
“今天的午餐是烤西冷牛排配新鮮時蔬和本日例湯。”乘務員說。
隻不過人類并不能夠算是稀有資源。這個世界上又數不盡的人類。而佐伊進食并非為了生存。她知道,這是純粹的欲望。本能也好,病态也好,她的沖動隻是空洞的欲望。
“謝謝……”
她收回了伸出的手。
面對着離開的侍者和面前的餐盤,一瞬間,她的内心充滿了對自我無盡的厭惡。
佐伊強迫自己吃了一口擺在面前的牛排,味同嚼蠟。
大概一天後,佐伊終于找到了亞瑟那封信上的地址。
這是一棟不太起眼的小房子,位于郊區地帶,周圍隻有幾家小超市和獨立餐廳。房子長得十分可愛,蜜糖色的石牆就像是童話故事裡會出現的那種小屋,煙囪意味着裡面有真正的壁爐,傾斜的屋頂下側面有扇窗戶,面對西邊大片大片的荒野沼澤。
佐伊走到門口,試了試那串鑰匙。果不其然,房門打開了。
大概在十一歲左右的時候,佐伊給亞瑟·格雷斯通寫了第一封告白信。是一封匿名情書,寫得很簡單,甚至可能過于隐晦。之所以匿名,是因為她在更小的時候曾經找自己的老師傾訴過苦惱,而沒過多久她就發現原來老師把“屬于兩人”的秘密告訴了父母。
雖然覺得她喜歡的亞瑟叔叔并不會這麼做,佐伊卻仍不放心。但是亞瑟叔叔還是發現了。不但發現了是她,還發現了她想要傳遞的心意并非虛假。他沒有不當一回事,而是給了佐伊一個承諾,說如果等她成年了還是同樣的想法,那麼他就答應考慮一下。與此同時,亞瑟還送給她了一本薩豐的書,叫《風之影》,據說是當時盛極一時的暢銷書。從那之後佐伊就對各種各樣的故事沉迷不可自拔。她也曾經以為自己總有一天會走進那個神奇的“遺忘書之墓”,和那本能夠決定自己命運的書相遇。某種意義上,在她成長的過程中,書中那個神秘的舊書迷宮在她腦海中的形象變成了巴弗大學的圖書館。
而現在,佐伊在這棟小房子門口的櫃子上發現的,正是那一本《風之影》。
旁邊附有一張不起眼的便利貼,上面寫着:
歡迎回家,佐伊。
一瞬間,她仿佛喪失了支撐身體的全部力量,抱着那本書倒在地上,發出了動物一般的嘶吼聲,眼眶卻依舊幹澀。
原來這才是亞瑟留給她的最後的禮物。佐伊後來發現,這棟房子裡所有她可能會需要的東西都有了——假的身份證件(佐伊·格雷)、同名人物下登記的銀行賬戶、出生證明、房産證……
一時間佐伊有些接受不過來這麼多的信息,但她本能地知道,這麼多年來她一直向往的自由生活此時此刻就擺在她的眼前。她有錢,有住的地方,有身份,還有操控記憶的能力。她可以去做任何自己想做的事情,而且永遠不會有人來管她。各種意義上。
房子一共三層,底層的左牆有着大而溫暖的壁爐,舒适的沙發、毛毯。一把閱讀椅擺在壁爐旁邊,就像那些世紀初流行的偵探小說裡寫的那樣。長形的吧台将空間分割成兩部分,客廳的另一邊就是一個寬敞的開放廚房。佐伊想,雖然她不太可能用到廚房,但是不得不說,這個地方給人一種非常溫馨的感覺。
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