李鴻章極度疲倦的按着額頭,目光轉向楊士骧。卻失望的看見這位北洋小諸葛也是一籌莫展的神色。楊士骧對李鴻章輕輕搖頭:“中堂,打不得啊……”李鴻章低聲道:“可是現在朝堂的風潮……”楊士骧苦笑:“朝堂風潮,要不了咱們北洋的命,可是一旦開兵,可就真是北洋末日!”李鴻章眉毛一挺,隻是看着楊士骧,所有人也都啞口無言的看着楊士骧。屋子裡面靜悄悄的。看着所有人目光都集中過來,楊士骧卻不知道從何說起。是說自己親身感受到的淮軍上下解體,朝鮮主力盛軍的驕橫懦弱,還是說現在财政的虛乏,在在需錢,卻又處處無錢?北洋,甚至整個大清就是一個虛腫的架子。對内還有一點餘勇可賈,對外卻一無所恃?他是北洋智囊,又是陸軍營務處總辦,對北洋實力家底再清楚不過。大家就是兩個字,維持。隻要架子不倒,就可以靠着吃飯。但是牙山炮聲一響,這架子還能不能維持下去?原來借重的就是這點架子,還有李鴻章一點東方俾斯麥的虛名。當初對日天津續備條約的簽署,更讓北洋上下認為是大成功。日本怕了北洋和李鴻章,等到牙山炮聲一響,發覺自己已經吓不住日本的時候,才看到自己隻穿着一條褲衩!北洋上下,負有拱衛直隸,甚至拱衛整個北中國的重任。号稱練軍二十年,水陸師齊備。承平的時候,可以威風不可一世,被世人目之為龐然大物,事到臨頭,真正的局内人,才知道自己的虛弱!其他的不用分析了,單單說錢。戰事一旦開始,那需要的金錢是天文數字。大清的中央财政,早就在太平天國時期就破産了,各地統兵将帥,通過發展獨立的地方财政體系————以厘金為主要收入來源,才支撐了整個太平天國之亂。太平天國亡後,大清的财政就是徹底的一盤散沙。而原來通過厘金所擴充的收入,也被迅速擴張的官僚隊伍和各種所謂的新政迅速瓜分幹淨。換句話說,大清沒有能力開辟新的财源了。而這種陳舊的财政體系,也不能通過發行公債來募集資金。對外舉債,在和外國發生戰事的時候兒,是一件異常艱難的事情,當年中法戰争就是前車之鑒,北洋拿出了上好的礦山口岸作為抵押,滿世界也借不到錢!光一個錢的問題就是如此,更不用說軍隊的組織,民心的動員,還有各種體系的适應問題了。中古的國家體系對上近代民族國家,資源轉化成為戰争能力的差距,就是這麼大。楊士骧和李鴻章也許不明白這個道理,可是對自己實在的虛弱,卻是看得太清楚了。“可是朝廷的态度,卻是強硬萬分……”李鴻章喃喃自語。“那是皇上的态度強硬!不是太後的态度強硬!”說到國内的權力鬥争,楊士骧卻是清醒無比,也有辦法。“中堂,還是談判吧……不管讓出多少利益,保住咱們北洋地位就好。就算是太後,其實也樂于見到這一天風潮化為烏有的……這仗,不論輸赢,咱們都打不起。隻有交涉!”李鴻章還未答話,就聽見簽押房門口一個聲音大聲道:“如果日本堅決要打呢?難道我們将整個朝鮮讓出來?再對日本開放口岸?這樣不要說皇上了,老佛爺那裡也交代不過去。日本急于輸出他們的危機,要借東亞大陸提升國力,我們能讓多少?這仗,日本已經是蓄謀已久,卧薪嘗膽二十年。中堂,咱們隻有應戰!”大家的目光轉過去,就看見張珮綸一襲青衫,站在門口,手中還握着一卷報紙,看題頭,正是譚嗣同辦的大清時報。楊士骧猛的站了起來,冷笑道:“幼樵,這不是當年的馬江!還輪不到你出此驚世之言!你怎麼知道日本的企圖?咱們又拿什麼來應戰?你又不是不知道現在朝鮮的局面!”楊士骧在那裡揭張珮綸戰敗馬江的瘡疤,讓他臉色一青,卻不多說,隻是走到了李鴻章面前,将哪疊報紙放在了李鴻章的公案前面:“中堂,已經有明眼人,将日本的企圖決心原原本本道來了,這一仗,已經是非打不可了……可笑咱們還是亂作一團,早做一日準備,就多一分主動……咱們,已經退縮不得了哇……”李鴻章神色木然,隻是看着那疊報紙,卻一句話也不說。老人現在腦海中已經亂作一團,朝中的權力紛争,日本的悍然舉動,北洋當下的局勢,種種樁樁,已經混成了一團,在他腦海當中激烈的交鋒。卻難以決斷。“怎麼應對?幼樵你又有什麼高見?現在海路斷絕,朝鮮局勢已經惡劣得無以複加,除了交涉穩住日本之外,還有什麼辦法?中堂也隻有忍辱負重!”“當然有辦法!”張珮綸昂然轉身。“陸師收縮,退至大同江一帶,和徐一凡合流。将朝鮮陸上之事權,一以委之。以他當正面日本陸師大隊……水師巡哨口岸,保船守口。内地迅速整調新軍,充塞口岸,還能保一個不勝不敗之局!”他話音未落,已經是滿室大嘩。不要說朝廷現在還沒有确定對日宣戰,這樣的舉動就等于北洋做戰時動員了。就是将陸師退到北朝,放棄漢城,還交權給徐一凡,就已經是團體内最大逆不道的聲音!要不是張珮綸是李鴻章的女婿,估計罵街的都有了。楊士骧隻是冷笑着說了兩個字:“荒謬。”張珮綸還想反駁,就聽見李鴻章冷冷的開口:“夠了。”大家聲浪一低,李鴻章還是木然的隻說這兩個字:“夠了。”他緩緩站起來,拿起了桌子上面的報紙:“我很倦,先要去休息。什麼消息都不要告訴我……天大的事情,等我有精神了再說。”張珮綸神色一下激動起來:“中堂!現在正是最為緊要的時候,做出任何決定,都比沒有決定要好!日人決心如鐵,絕不會停頓下來等着我們想辦法,他們再次進逼,就在眼前!到時候,就是不可收拾的場面!”李鴻章猛的爆發:“現在要我做什麼決定,我能做什麼決定?上面亂做一團,下面也亂作一團……這大清又不是我李鴻章的!”他吼聲如雷,這一兩天的壓抑驚慌全部都爆發了出來:“又能怎麼樣?人死鳥朝天,凍死迎風站!日本要來什麼,我接着就是!無非就是北洋垮掉,我李鴻章翹辮子拉倒!我倒要看看,除了我李鴻章,誰還能有回天之力,能把這破房子裱糊好!有這麼個人,我讓賢!”吼罷,他掉頭就走,丢下一屋子發呆的人們。半晌之後,楊士骧才苦笑道:“幼樵,你還是體諒點中堂吧。上邊兒吵成一團,但是也都是一幫隻會大言的書生,以為有浩然之氣就天下歸心的,卻不知道實際局面有多艱難……下邊兒隻會叫苦,要中堂拿辦法,現在又有什麼辦法?從朝鮮退,海路斷了,也退不得。進,就是要全面開仗,這責任就全是中堂擔着,他老人家夠累的了……咱們就隻有走着瞧了。小日本……畢竟吞不了我們大清。”張珮綸的神色卻比李鴻章還要悲涼,輕輕搖頭:“現在耽擱一日,就是來日大難更重一分……安得英雄挽此狂瀾,安得英雄挽此狂瀾?蓮房,這天下,中堂已經救不了了!”※※※廣島,宇品港外。在牙山炮聲響起的第三日後,大清上下,還是混亂不堪。但是在日本,整個體系,已經堅決而高效的運轉了起來。幾個第一批出征的常備師團,迅速充實了兵力兵器。這些都是從其他常備師團抽調出來的,加強之後馬上就能滿員滿編使用。抽出人員武器的師團也沒閑着,馬上開始接收預備兵員,緊急編成,随時可以作為續調兵力出動。這些計劃早就預備好了,随着牙山的一聲炮響,就馬上開始!宇品港的碼頭,停得滿滿的都是貨輪商船,都是緊急征調而來,全部都是生火待發,煙氣沖天,一聲聲汽笛交錯響起。
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