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皇後聽說鄭谡要領兵出征，不禁又喜又憂，忙道：“奴雖不懂朝中的事，隻是大臣們這憂的倒也有理，谡兒畢竟年紀還小呢，又才剛出征過一遭……”

皇帝搖頭，冷哼一聲道：“年輕怕什麼，平虜侯頭一回帶兵出征，不也年未滿弱冠麼？我看人豈會有錯！”

皇帝對鄭家的這份親厚，皇後看在眼裡，喜在心上，對皇帝也越發體貼入微起來。第二天恰逢宣平侯進宮請安，皇後便拉着鄭谡的手，密密地囑咐了一大通話。聽說是賀言春私下裡朝皇帝舉薦了他，越發覺得兄弟當真貼心，若鄭谡也能領兵打兩回勝仗，在朝中有了聲譽，何愁獾郎日後沒有得力臂膀？

元始十六年春二月中，朝廷正式對南越發兵，征調江淮以南的水軍步兵騎兵共計十萬餘人，分五路進攻南越。第一路由宣平侯鄭谡帶領，從江陵郡直下南嶺，以騎兵作前鋒，步兵殿後；第二路由樓船都尉石聲帶領，自東閩沿海直下南越後，從水路進攻；第三路和第四路，則聽取了賀言春的建議，用的是歸降大夏的兩個南越将領，各自率兵從東西兩翼包抄圍攻。

布署大軍出征後，賀言春卻并未閑下來。他這最高軍事統帥說到底，其實隻是挂個名，實則權力都在皇帝手中。饒是如此，大夏疆域廣闊，北有匈奴南有諸越，每天要他處理的軍中事務也不少。何況南邊正在打仗，他雖不曾親臨戰場，卻須督促調配糧草、查看前線軍報，每日裡忙忙碌碌沒個空閑。

這天好容易下午得了空，他便抽出身來，自己先去了城外田莊，又讓親衛去方家送信兒。等他親下庖廚，做了幾味時鮮菜蔬，方犁這才姗姗來遲。一進屋聞到魚香，方犁便笑了，道：“今日怎麼這麼好的興緻？”

時值春暖花開，花園裡桃紅李白，芬芳成一片，煞是好看。賀言春命奴仆把飯菜擺在園中亭子裡，才回頭對方犁道：“成日家忙碌也不知圖個甚，轉眼就到春末了，也與你賞一回春。”

方犁洗了手臉，便被他牽着手兒，一同往亭子裡走。兩人在席上吃了幾杯酒，随口說了幾句，方犁便問起前線戰事。原來大夏出兵後，各路兵馬雖都有進展，卻因當地士民激烈抵抗，時常遭遇滞阻。賀言春雖未多言，方犁卻知道，朝中有些大臣卻對此頗有非議，認為時間拖長了，浪費錢糧物力，應該像伐匈奴一樣速戰速決。

“我還以為這回皇帝又要派你領兵，竟是派了鄭谡。”方犁抿了一口酒，看着他道：“如今見南越戰事吃緊，又久攻不下，他們自然要抱怨了。”

賀言春卻不以為意，笑笑道：“其實要拿下南越并不難。但南越不比匈奴。漠外土地貧瘠，人煙稀少，攻下來也守不住，索性棄之不守。南越百姓衆多，物産豐厚，日後要想守住，必須先降伏了當地土人不可。所以我傳訊讓谡兒和石聲等人一邊攻打，一邊沿路招降。如此一來，進展自然就慢。皇上也是知道的，也就是幾位文官在旁指手畫腳，理他們作甚？”

方犁聽了，這才放心下來，想了想又道：“你雖一心想要拉扯谡兒，隻是也太心急了些。難怪那些人背地裡嚼舌頭，說你隻顧着鄭家呢。”

賀言春正為他拆魚骨，聞言一笑，道：“他說由他說，怕什麼？皇上不多心便好。再說我之所以向皇上舉薦谡兒，也并非全是出于私心。程五胡十八等人勇氣有餘，謀略不足。邱固為人又太過保守。谡兒年紀雖小，卻難得有勇有謀，讓他曆練曆紅，有什麼不好？等他在朝中立穩了腳，我再提辭官的話，想來阿姊也不會說什麼了。到時咱倆想去遊曆名山大川也好，想隐居田園也好，提腳便能走，也少了這許多拘管，豈不是快意？”

方犁見他處處為兩人日後深謀遠慮，不由歎息，道：“你啊，豈不聞三人成虎、衆口铄金？皇上眼下是相信你，覺得你舉賢不避親，可他日若有變故，他不定又會覺得你培植勢力、欲圖把控軍權呢？”

他說到此處，卻又覺得太過危言聳聽，登時止住話頭。賀言春卻是見他為自己殚精竭慮，心中泛起一片柔情，輕聲道：“你放心，我有數。我也不過是借力打力罷了。皇上那人賊精，他也想要太子日後在外朝有個得力靠山，這才由着我舉薦鄭家的人。鄭家人丁單薄，雖有些遠親，都不成氣候，也難指望他人。谡兒又和太子自小親厚，日後豈不正好能輔佐新帝？”

方犁聽了這話，這才低頭笑道：“皇上賊精，卻也精不過你。倒是我白操心了！”

賀言春為他斟了杯酒，也低聲笑道：“阿娘既将我托付給了你，你操些心原也是應該的。……隻是說好回家賞花的，卻又提這些煩心事作甚？我下午回來，見後園子裡海棠花也開了，等吃過飯，咱們也看看去。”

說得方犁也起了興緻，兩人吃過了飯，便相攜去了園子裡，一路分花拂柳，緩緩行來，但見芳草如茵，繁花似錦。走到海棠樹旁，果然見滿樹花開得粉嘟嘟的，引得蜂蝶繞樹亂飛，煞是熱鬧。

兩人站在樹下看了一回，賀言春便挑那花叢中最美的，伸着胳膊折下來一枝，别在方犁鬓邊，看着他笑道：“人比花俏。”

方犁把花取下來捏在手中，斜眼瞪他，笑道：“胡說！又不是十幾歲的少年郎。你都看了上十年了，不嫌膩煩麼？”

他剛吃過酒，臉上一點薄紅，眼中水光氤氲，把個平虜侯看得頓時有些心旌神搖，不由伸出雙臂摟着了花下人，柔聲道：“年年看花，你見誰膩煩過？再看一百年也不嫌膩！”

秋納降

自二月征讨南越以來，大夏幾路軍隊雖不是捷報頻傳，倒也穩紮穩打。鄭谡每攻下一城，則按皇帝姑父和小叔所說，四處诏告當地士民，為官者若率衆來降，既往不咎，還賞給印信绶帶；若繼續負隅頑抗，一律格殺勿論。又有随行大夏官員出面安撫百姓，攻城之外兼帶攻心，漸漸鎮住了南越的混亂局面。

到元始十六年七月，南越尚未平定，北方匈奴又再起波瀾。原來青原郡守軍在外出巡查時，抓住了幾個匈奴人，帶回去一審，那匈奴人竟說自己是孤塗王和烏維王派來的使臣，說奉主人之命，有一封至關重要的密函要呈給大夏皇帝。青原郡守李雷知道後不敢馬虎，當即派人将那幾個匈奴使臣押送到京，交由朝廷處置。

七月底，押送使臣的人馬抵達京城，大鴻胪寺的官員李齊會見那幾人之後，其中一人拆開身上夾衣，從裡頭掏出一封滿是汗臭、皺皺巴巴的信函，鄭而重之地交給李齊，并務請轉交大夏皇帝。李齊打開信函，匆匆一閱便臉色大變，當天就進了宮，将信函面呈給了皇帝。

這晚天色已黑，賀言春吃過了飯，正和方犁在院裡納涼談天，就見一名親衛急吼吼地跑了來，說皇帝讓大将軍即刻進宮。等賀言春忙忙地換了衣服，騎馬到宮裡後，就見大殿裡火燭通明，皇帝正在裡面推磨似的轉圈。一見賀言春進來，皇帝便喜盈盈地把信遞給他，道：“言春過來，看看這個！”

賀言春接了信，湊在火燭下細細看了兩遍。這才擡起頭來，道：“孤塗王和烏維王要率兵投降？”

皇帝按捺不住喜氣，點頭道：“看樣子，這些蠻子被打得受不了了，又聽說前番歸降的白羊王在咱們這裡小日子過得挺滋潤，這才偷偷派了人過來，要探探咱們的口風。言春，你覺得呢？”

賀言春将信又看了一遍，才道：“去年大單于帶領衆部落在于阗河邊迎戰，其中确有孤塗、烏維兩個部落的人馬。死傷慘重倒也不假。隻是按他信中所說，屆時歸順大夏的約有四五萬兵馬。這麼多人集結在邊境，卻是不得不防着他們使詐。”

皇帝聽了沉思片刻，卻又意氣風發地道：“這我也想到了。怕什麼！他若是誠心來降，我少不了要好吃好喝地招待他。若敢使詐，咱們就揍他娘的！”

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