乘周管家不注意,賈芹早一溜煙跑了。
那周管家回去,果然将賈宅所有人的回話一一告知周掌櫃,周掌櫃聽了,大怒道:“怨不得賈府要被抄家治罪,已經如此落魄了,我都情願舍了這麼多彩禮,還這麼貪心不足。他們不仁,就别怪我不義!”
周掌櫃于是讓管家進屋,商議了好一番。
次日早飯後,那個管家又帶了兩個小厮來到何家巷,陪着笑臉對賈母等人道:“老太太,你們的意思我已經告訴我們掌櫃了,我們掌櫃說既然不退親,那日子也不用變,其他聘禮也不再送過來,就留在我們那裡。我們周家雖然不是小門小戶,可是老夫人病危在床,我們周家自是不可能張揚,娶親的所有儀式,眼前必須一切從簡!如果你們不願意,大不了隻好見官了。”
賈母聽了,見對方已經不再說退親,于是點頭道:“這個随你們,如果把人接去,等你們老夫人病好了再圓房最妥,況且巧姐現在才十二歲呢。”
邢夫人平兒見賈母發話,自然都附和。秋桐原來與鳳姐有隙,巴不得早點打發巧姐出去,便也無話。
那管家見賈母衆人面露喜色,沒有一絲懷疑,心裡也聽了暗喜,不露形色地說道:“那就讓姑娘受些委屈了!”說罷冷笑而去。
二十九日,賈母邢夫人見賈芹幾日不見,眼看娶親的時間已近,忙讓平兒去找賈芹,因為還要商議具體的迎娶之事呢。
不過一個時辰,平兒回來道:“芹哥不在家,聽說随人去西北販馬了,可能下個月才回呢。”
賈母聽了發愁,還有六七天就是巧姐的出閣日子了,周家不見人來,搭橋的賈芹也不見,邢夫人和平兒也都有些急起來。
倒時秋桐出主意道:“老太太,依我說,那周家已經答應了,定不會反悔的,人家這麼有錢的人家,現在為了這事要求精簡,我們也不要張揚才好。我估計巧姐過去,人家二公子這麼仁孝,也不會急于圓房的,就讓他們先接人過去才好,其他禮節等圓房後再補也可以。”
正在這時,隻見那個周管家又過來道:“老太太,我們掌櫃遇到一個仙師,看了你們姑娘和我們公子的八字,說還有一個補救法子,不用先前的正日子,不進我們周家大門,不奏喜悅,不請親友,可以逢兇化吉。”
賈母聽了,驚訝問道:“怎麼要這樣?那我們家的姑娘不是太委屈了。”
周管家忙賠笑道:“老太太,我們老夫人已經急病,我們公子仁孝,娶親一事若讓人知道,以後我們公子如何立世見人?不過一切禮儀從簡,你們姑娘委屈,我們公子何嘗不是?偏我們的主意你們又不依。隻要這樣能逢兇化吉,等老夫人的病好了再圓房。老太太,你們也别擔心,我們掌櫃為了這事,忙了幾天,已經在近郊買了一個小别院,到時人先接那裡,圓房時再風風光光迎娶進門,豈不四角俱全?”
平兒忙問道:“那你們想什麼時候接人過去?”
周管家道:“我們掌櫃說,隻有十二月初二是妥當日子,我們辰時來接人,也不會張揚。”
賈母道:“要這麼急?”
周管家道:“老太太,日子時辰都是仙師定的,我們掌櫃說了,你們顧念好歹也是我們二少奶奶,你們這裡的嫁妝有就送,不送我們自己家裡也不缺,隻囑咐别誤了時辰。”
賈母聽了,看邢夫人平兒都不說話,隻好歎道:“也罷,就依你們,不過,三日後我們姑娘還是要回門一次,我們也還要見見我們姑娘。”
周管家笑道:“這個我們掌櫃說了,反正我們接去并不圓房,三日後你們姑娘可以随時回來看你們,隻要你們姑娘守婦道,我們掌櫃定不阻攔她的自由。”
一切很快說妥,賈母等人無奈卻也有些踏實,周管家則是很滿意地走了。
晚飯時,賈母與賈政商議送巧姐出門的事情,賈政本來不大懂這些,都聽賈母安排,隻道:“老太太,除了那些當差的,就讓我們家閑坐的人這裡聚一聚吧,送了巧姐再吃飯。等三日後巧姐回來說那邊對她好,我們再抽空好好聚一次。”
十二月初二日一早,賈政在外面請了一個廚子,說辦兩桌酒席,另外讓自己的那個小厮去廚下幫忙。
賈母想到巧姐很快可以回來,那些嫁妝也都先不搬去,隻讓平兒在外催辦了一套很像樣的頭飾,讓巧姐帶上,又囑咐巧姐道:“巧姐兒,你的事情我們也盡力了,好不好就要看你自己的造化了。你過去也要有個心眼兒,好不好等三天後告訴我們。”
巧姐點點頭,給衆人都一一拜别。
李纨和寶钗也一早回來送巧姐,聽了平兒告知的前因後果,總覺得有些不妥,卻也說不出緣由來。
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