此處本有個驿站,行者衆多,漸漸興起個不大的小鎮。但在前好些年的時候,地方官興修水利,開鑿運河,水運昌盛,這截陸路自然就沒落下來。
店家李老頭兒是見着這條商道興盛繁榮,又落寞蕭條的人。小時候這條道上熙熙攘攘,晴天時塵土飛揚,成群的飛蟲跟在馬屁股後面舞;雨天泥土泥濘,髒東西從臭水溝裡漫出來,若是無人打掃,整條街都是些又臭又沖的味道。
饒是這樣,在這條商道衰敗下去,多戶人家都搬去他處之後,他還是舍不得離開。
到底是從小長大的地方,他的根也在這兒。
何況要是連他也走了,那些坐不起船,全靠一雙腳走的小商小販,又要到何處喝茶水,何處歇腳呢?
此處前不着村後不着店,無人行經的日子,隻得李老頭和她的獨女李青一起解悶。李青她娘走得早,隻她和她守着那小店過活。因此處地偏,往來行者都是些年長的伯伯,李青沒有朋友玩伴,與人也交往的少,長成了副天真浪漫無憂無慮的性子。
早年李老頭還是個李小子的時候,遇到過從南邊兒來的客人,想故鄉想得緊了,就借着拿磨盤、大米,給自己做了頓米粉。
李小子在跟前守着,足不出戶就學到了門手藝。後來教給李青,在她手裡,他們家米粉的名頭才算打了出去。
小孩子家精靈古怪,多的是稀奇古怪的點子。李青不知道往那鍋裡加了些什麼東西,煮出來又香又好吃。後來店裡就多了些鎮上村裡的客人,專程為一碗米粉來。
旁人見着那姑娘家才八九歲的模樣,小小年紀遞碗、打酒、算賬,已是做得十分熟練。站在櫃台後,算盤打得賊溜,常聽得人誇贊她:“店家,你這女兒做得比那些男子還好些。”
十歲那年,路過一個衣衫褴褛的乞丐,但李老頭見他言語之間并不似過往行商那般粗鄙無禮,不僅請他免費吃喝,離别時還贈了他兩串銅錢。
那乞丐見李青毫無城府,還有能幫着父親持家的精幹,他又存了些要報恩的心思,就有意相同李老頭做個親家。
豈知李老頭不願女兒遠嫁,給謝絕了。
此後直到李青十五六歲,都沒有說親的人家上門來過。
隻聽着那些往返的商販,帶來消息說,前面鎮上有誰嫁女啦,後面的村子又是誰娶媳婦兒啦。
小時候李青不懂事,還會問,嫁人是什麼,娶媳婦兒是什麼。
李老頭沒得老婆,女兒家的許多事不便教導言明。将小女拉扯長大,真真是廢了好大一番心思。看着女兒漸漸長大了,正尋思着要從哪裡給她找個大娘指導下女兒家的一些事,她自己倒先無師自通了些,不再當這許多人的面,天真爛漫的問他:“爹爹,什麼是嫁人,娶媳婦兒又是什麼?我也可以麼?”
李青長到十七那年,仍舊無人提親。李老頭漸漸的就有些急了,眼見着他已是半截身子入土的人,而他唯一的愛女的下半生卻沒有着落。
打聽來打聽去,尋得一戶願意跑遠路的媒婆,來了以後連錢也不收,把李老頭拉到外面細細的同他解釋:“李掌櫃,您家這姑娘樣樣倒都是拔尖兒的,隻有一樣,若是改不了,說句難聽的,怕是給人做小妾,人家還嫌的呢!”
李老頭忍住沒打斷她,聽她繼續說道:“這往來的商販,都是混迹江湖久的,你們家的女兒總是這樣抛頭露面,聽見那些插科打诨的話,總歸是不大好的。”
李青從小是給當成個男子在養,沒有小女兒家的嬌羞,也不會女紅一類,更别說讀書識字了。原本打算着招一個上門女婿,豈知那媒婆介紹的都是些村邊家打了光棍幾十年的。言語之中,還好像李青能嫁出去給人當正房已是天大的造化。
或是不要入贅,隻求李青能嫁的近些。但哪怕已經如此了,肯說親的也隻要把李青當作小妾娶過去。
後來有一家說得狠了,說倘若成親當夜,驗明身子還是個雛兒,就給她擡成正房。氣得李老頭拿着把掃帚把媒婆趕出去。
媒婆在門外拍門,邊拍邊說:“李老爺,不怕得罪你,這荒郊野嶺的,又隻有你們爺倆。您年紀大了,女兒也長大了呀。那些販夫走卒有哪一個不是市井裡的老油條?我倒是是頂信咱們姑娘是個好姑娘,又會說道,隻怕别人胡亂猜測,早就同人做了夫妻了呀!”
語音剛落,李老頭把門“忽”的一打開,不由分說的就舉起掃帚往媒婆身上招呼去,邊打邊叫“胡說”“胡說”等話。
至此以後,李青的親事在李老頭眼裡更是無望。
但李青倒是對這件事毫不在意的樣子。李老頭有時候閑來無事,就會坐在門口歎息,自責是他耽誤了李青。
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