“這個故事的情節很老套,”海涅曼點評,“但人物的轉變非常生動。尤其是女主角幾次的心裡變化,非常的吸引人。這一點肯定能打動讀者的。”
沒想到海涅曼不過翻閱一遍,就像對這本書已了如指掌一般。夏恩怔了怔,道:“很準确的看法,海涅曼先生。”
海涅曼沒有理會夏恩的吹捧,十指交扣,認真地望着夏恩,問:“你對清國了解多少,夏恩先生?”
“清國?”夏恩眉頭動了動,“怎麼?”
“這也是一個很好的賣點,”
海涅曼回答,“最近亨利·斯坦利正在倫敦參加各個上流社會的宴會和沙龍。倫敦因此彌漫着一股殖民地的熱潮。如果你足夠了解清國,我們可以好好利用這一點進行宣傳。不過如果不了解的話也無所謂。”
亨利·斯坦利是一名探險家,因為1871年橫穿非洲剛果,找到失蹤的利文斯通傳教士名揚英國,成為倫敦上流社會的寵兒。
夏恩了然地點了點頭,回答:“我的祖父是東印度公司船上的一名船員。他曾帶我到過清國。在我小時候,他也經常給我講關于清國的事情。”
海涅曼懷疑地打量着夏恩,問:“清國的國王是誰?”
“海涅曼先生,清國的統治者更準确的稱謂應該是‘皇帝’,”夏恩糾正道,“他們相信自己統治着世界中心,擁有一個強大而偉大的國家。就像古代的薩珊波斯或者羅馬帝國一樣。至于他們的皇帝,如果我記得沒錯的話,應該是愛新覺羅載湉,也就是光緒帝。”
海涅曼對清國了解很少,不然他也不會問出這麼基礎的問題。聽到夏恩這麼詳細地介紹,便相信了夏恩幾分。
随後,海涅曼又問了夏恩一連串關于清國的知識。夏恩根據自己的記憶一一作答。雖說是離得很近的朝代,但夏恩其實對那個時代并不了解。不過再怎麼樣,也比同時代的英國人了解就對了。這個時代的英國,對清國的印象恐怕是瘦骨嶙峋的黃皮猴子。
兩人就這麼你問我答的聊着,不知不覺,竟然已經過了中午。辦事員把面包,果醬和紅酒,還有一些烤肉端進辦公室。海涅曼和夏恩一邊說着,一邊大口吞咽着面包,一點疲倦的意思都沒有。
夏恩心裡隻能歎服海涅曼的工作熱情。
海涅曼一邊吃着面包,一邊談到如何去展開這次的主題。
“我覺得這樣的思路恐怕不行,海涅曼先生。”夏恩打斷喋喋不休的海涅曼,道,“到了今天,我們的國民并不喜歡那種陳舊的殖民叙事。他們更傾向于扮演一個幫助他人,拯救者的角色。你覺得,把主題定為‘揭開清國神秘的面紗’怎麼樣?”
英國1833年就廢除了奴隸貿易。這時已經接近維多利亞晚期,早就不是巅峰時期那個四處擴張的殖民帝國。除了為了保護已擁有的殖民地,英國人已經厭倦了四處征戰的日子。與之相對,英國人開始關心起殖民地人民的生活……當然,白色皮膚的那部分。
海涅曼一口吞掉面包,又喝了一大口酒,啧啧贊歎道:“很優秀的思路,夏恩先生。你的想法完美的切合主題,又能夠吸引讀者的興緻。”
夏恩微微一笑,沒有多說。
海涅曼繼續道:“那我們就這麼定了好嗎。等籌備一周,我們為你展開一次發售會,地點就定在哈查爾茲書店。哦,對了。最近有個叫嚴複的清國人在倫敦,有好幾家沙龍主人邀請過他。或許,我們也可以把他找來,這應該會有助于吸引倫敦市民的注意力。”
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