集市人來人往,它是沒人要的小狗,紀雲蘅是沒人要的小孩。
薛久笑着勸道:“一個小狗能吃多少?你從指縫裡漏下點吃的就能養活了,以後我留些肉讓你帶回去。”
也不知道是不是聽懂了薛久的話,那髒兮兮的小狗突然蹦跶到紀雲蘅的腳邊,用力地甩着尾巴,往她的腿上蹭。長那麼大,紀雲蘅還是頭一次遇到親近她的小狗,加之薛久在那邊還說着小狗皮實,随随便便就能養大,她到底是心動,蹲下來将小狗抱起。
小狗崽就乖順地縮在紀雲蘅的懷裡,用粉嫩的小舌頭舔她的手指,皮毛雖髒亂,摸起來卻柔軟,小小的身體幾乎溢滿了熱情,用力地蹭着紀雲蘅的手心。
紀雲蘅摸了一陣,将小狗放了下來,說:“你沒人要,我也沒人要,你跟我走吧。”
狗崽子就跟在她身後,走回了家。
紀雲蘅走後,薛久也收拾完了東西,正待鎖門時,隔壁賣雜食的老闆攥着一把瓜子就過來了,“薛老闆倒是闊綽,打哪找來這樣标緻的小先生,記賬不過一個時辰,就給了幾十文。”
薛久挂上鎖,憨憨一笑,“是我遠房親戚留下的孩子,她母親當年生她的時候受驚早産,孩子落地身體就弱,腦子也癡傻,早些年又死了雙親,我瞧着可憐,照拂一二。”
“喲,那是挺可憐。”隔壁老闆應了一聲。
薛久卻不再回話,他與旁人向來不多聊,讓人有心攀談也無法接近,每回就是推着豬肉來,賣完就走,一刻也不多留。
紀雲蘅走了半個鐘頭到家。
紀老爺雖然是個八品小官,但宅子倒置辦得不錯,遠離鬧市,坐落在茂密的林子前頭。而紀雲蘅的住所就更為偏僻了,在紀家宅子的最後的一個角落中,原本是庫房,後來因為位置偏僻不好取物,就廢棄了。自從紀雲蘅母女搬進去之後,那裡就改成了寝院。
這偏僻的角落除了平日裡送飯菜的下人便無人會來,常年的無人問津,也就沒人察覺角落的側門因年久失修早就無法閉合,被紀雲蘅擠開了一條縫,每日就這麼進出,從未被人發現。
她進了院子後,将身上的衣裳換下來,挂在後院的繩子上晾曬,散一散上面的血腥味。正洗手時,門外來了下人,敲門揚聲道:“大姑娘,今日四姑娘及笄,夫人傳喚你去前院參宴。”
說完也不管紀雲蘅應沒應,徑直走了。
紀雲蘅洗完了手和臉,又将有些松散的頭發重新整理了一下,回頭叮囑小狗乖乖待在院子裡不準亂跑,這才出門前往前院。
正逢夏季,草木都旺盛生長,這地方多年無人打理和走動,倒是讓滿地的花草盛開,形成了别樣的景緻。
紀雲蘅是從出生起就住在紀宅的,但出了那小院之後,對其他地方都很陌生。尋常情況下,她一年裡隻能出來一次,就是過年的時候。
當年她母親在紀家出的事不體面,但紀家卻留了母女一命,以體弱需要靜養為由給關在了這角落的小屋中。紀雲蘅随母親搬進來,一住就是十多年,母親去世後隻剩她自己。後來紀老爺擡了偏房為妻,小她兩歲的妹妹成為家中嫡女,而紀雲蘅這嫡長女也早已名存實亡。
隻不過紀老爺是家中嫡長子,過年時需辦年宴,屆時分家的幾房都要回來,為了維護官老爺的面子,紀雲蘅每年都要參加年宴,不至于讓其他幾房看了笑話,也免于傳出紀老爺苛待嫡長女的流言。
紀雲蘅趕去前院時,各房的賓客已經來了不少。紀宅并不大,前院站滿了人,中間隔了遊廊,将男女賓客分開。
紀雲蘅穿過人群進了廂房,裡面正坐着紀家主母和其他幾房妯娌,孩子倒是不少,将原本就不大的暖閣坐得滿滿當當,略顯擁擠。紀雲蘅在小院裡關了太久,每年隻出來一回,因十幾年前的舊事也沒人願意跟她說話,是以對那些兄弟姐妹,她也極為陌生,甚至叫不上名字來。
臨門的幾人瞧見她進來了,不過是随意地看了一眼,無人主動招呼,站在兩邊伺候的丫頭也跟看不見似的。
宅中所有下人都知道嫡長女不受寵,當家主母又不是她親娘,自然沒人對她獻殷勤,得罪了主母才沒好果子吃呢。
紀雲蘅像誤入廂房的小貓,沒人在意她,她就自己找了不起眼的地方站着,用一雙漂亮的眼眸左右看看,安靜乖順。
前面主母與妯娌們聊得正歡,其他人不說話,她們的聲音就清晰地傳了過來。
“聽說大伯哥前些日子忙得很,可是在操辦刺史宴請太孫殿下的接風宴?”
紀家主母名喚王惠,堪堪四十的年歲,膝下一兒一女,面容沒了年輕時貌美,但多年來悉心保養,養出來幾分端莊雍容。她聞言便笑,“哪兒聽來的傳言,老爺官職不高,哪有能耐去操辦那些事,左不過是跟在其中幫忙搭把手而已。”
“嫂子說笑,誰不知泠州的官老爺器重大伯哥,官職有什麼要緊,哪日辦成大事,升官不過一句話的事兒。”二房夫人湊近了王惠,聲音壓低了些,“昔日那些龍子龍孫遠在雲端之上,看不着也不敢肖想,如今幼龍來了泠州地,到了跟前,那是不是……”
後面的話不知是沒說還是将聲音壓得更低了,紀雲蘅沒聽見,她轉眼過去,就看見幾個妯娌幾乎将頭挨在一起,眉眼間的盤算幾乎溢出來。
紀雲蘅看不懂這樣的神色,費勁地琢磨着今日能不能在宴席上吃上一口,若是吃不着,下人也不會給她送飯,怕是要餓一頓了。
“少胡說,那天潢貴胄也是我等能肖想的?皇太孫是什麼人,豈能你想見就見,周大人的嫡子設宴拜請都沒得他一句話,更何況是我們這等賤如塵土的身份。”王惠口中雖在貶低,嘴角的笑卻壓不住,果然話鋒一轉,又道:“不過老爺昨兒才跟我說,這次皇上來泠州帶的随行大臣中,也帶了不少世家子弟,老爺倘若有機遇接見一兩位大人,再帶着遠哥兒在世家子面前露露臉,見見世面,于紀家來說就是天大的幸事了。”
語氣裡是掩飾不住的得意,畢竟放眼整個紀家,也隻有紀老爺或有機會接見那些京城來的大人,其他幾房的男人都高不成低不就,連官署都進不去,更别提在那些大人面前露面。幾房夫人一時心思各異,紛紛谄媚起來,精心巴結,隻盼望紀家大房一飛沖天能帶着她們跟着享福。
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