在暴發小隊借着納涼大會,在王都大肆斂财之時,炎炎夏日的暑熱也終于席卷了北方帝國的大地。冰雪消融,連綿的山巒草場都綠如茵蓋,牧人們已換上單薄的衣物,打着呼哨,揮動皮鞭,催促着成群羊馬如烏雲般緩緩移動。
街上人們的貂裘皮草早已收入箱中,甚至有些遮涼的小棚也已悄然出現,到處都可以看見從嚴寒紮進酷暑的人們那滿臉的熱汗。
小皮帽公主格雲桑奇也放棄了标志性的裝扮,為了稍解暑氣,頭上還紮起小辮,走起路來像頂着一圈搖擺的流蘇。這時,她正走進王宮正殿,準備出席今日的宮廷議政會。按照以往規制,這種讨論軍國大事的議政會,王室成員中隻有作為皇儲的太子殿下一人可以列席,所以這次意外被邀參會,格雲桑奇很容易判斷出與此前的東方帝國之行相關。
大殿裡約有七八個人,國王格雲納希德已年過六旬,比起早年,精神也大為萎靡,臉上也現出老年人的癯瘦骨相。見到公主進來,國王虛按手掌,招呼衆人都圍着長桌依次坐下,格雲桑奇則坐在最後一張椅子上。
“公主連續去東方帝國兩趟,實在辛苦了。”先說話的是首輔瓦連勃,此人五十多歲,精明強幹,在皇位暗戰中始終謹慎聰明地保持着中立姿态,他微笑着說道:“今天請你過來,大家都想聽聽東方帝國的鐵翼螳螂到底是怎麼回事?”
來之前,格雲桑奇已和老師汪師德、二皇子私下商議過奏報的口徑,此時問起,便應聲答道:“鐵翼螳螂應該是東方帝國王太後在南方平叛前,便着手組建,人數約有兩千,都是由冒險者組成。據說,平息南方叛亂時,這支大軍也有不小的功勞。”
“聽說你見過鐵翼螳螂的首腦?”瓦連勃繼續追問。
“是一支看起來不怎麼起眼的冒險小隊,但好像背景很複雜,在王太後那裡也吃得開……副總隊長好像來自隐城霜家。”不知怎麼,鹿小道那頑劣跳脫的模樣閃現出來,讓格雲桑奇一陣胃疼。
“陛下應當記得,王太後也是出身隐城霜家。”瓦連勃對國王恭敬地說了一句,便結束了詢問。
“他們想幹什麼?”國王勉力睜開眼,突然問道。
“這個……還不清楚。目前沒什麼動作,但好像已經深入北郡多次活動。”格雲桑奇心裡有事暗裡發虛,但總算沒把自己入股暴發小隊生意的事和盤托出。
“火神軍火器無雙,現在又有鐵翼螳螂相助,這仗怕是不能打!”大皇子斬釘截鐵地說道,清楚内情的人都知道他這話是說給對面的兩人聽,帝國衛隊元帥韓賀台、司法總長格雲慕海,熱血派的兩位領袖。
“太子稍安勿躁。”格雲慕海的另一重身份是當今皇叔,因此更令大皇子忌憚,他平靜地說道:“是否開戰需要權衡雙方實力,不隻是單方面說對方如何強勢。東方帝國雖然武備強盛,但畢竟叛亂剛平息不久,加上前一陣受到貿易緊縮的影響,如今國力必然受損,正是我們趁虛而入的時機。”
“我附議。慕海大人此言在理。一群南邊的耗子而已,擋不住我千萬大軍的鐵蹄。”韓賀台如同鐵鑄巨像,高大的身軀巋然不動,眼皮微動沉聲一語,卻讓大皇子頭皮一緊。
“出兵事關重大,還請陛下聖裁!”眼見兩派各不相讓,首輔瓦連勃不動聲色,最終将難題推到最終決策者身上。
老國王原先的計劃泡了湯,什麼火神軍,什麼鐵翼螳螂,什麼貿易緊縮,都不過是避免開戰、平穩過渡皇權的借口,如今卻遭遇重重阻力,竟不能實施,老國王似乎真的累了,閉着眼睛不吭聲,不知是不是睡着了。吵鬧聲漸漸平息,誰心裡都清楚,這一次廷議恐怕又将無疾而終。
看着親身下場的大皇子最終不甘的表情,以及熱血派們的強硬對峙,格雲桑奇心中泛起複雜的感想,老師期望的亂局隐隐浮現,那麼自己到底該如何自處呢?這時,她不僅羨慕起在東方帝國北郡遇到的暴發小隊,那般沒心沒肺、無憂無慮,竟是自己的公主之身也無法比拟的快意。
北方帝國商議國策謀略之時,暴發小隊正如同夏日裡吵鬧不休的鳴蟬,在樹枝上快活地歌唱着,情緒亢奮、噪音嘹亮。納涼大會生意持續紅火着,連公主安麗蔔也隐匿身份,悄悄跑來摻和,也不知是聽了宮裡哪位老人的口舌,她用清脆的童音說起王宮裡詭異的秘聞,倒也把不明真相的聽衆吓得一愣一愣,頗得了一些掌聲,隻是暴發小隊再頑愚,也沒敢讓公主享受冰寒地窖過夜的優待。
“赫蒂,明天我舅舅會過來找你們,你們不用客氣啊!”安麗蔔告别時特意說道。
“舅舅?啊,是黃葉鎮的那位國舅爺吧?”赫蒂想起上次的遭遇,就又不免小肚雞腸地氣惱起來:“他來做什麼?我們可不管飯!”
“他來道歉。反正不用給他好臉色,我也和他生氣呢,誰叫他欺負赫蒂!”安麗蔔繃着和赫蒂一樣兇猛的表情,憤憤然大義滅親。
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一夜忙碌,第二天中午起床時,小隊成員已全然忘了國舅爺拜訪的事情。
“呔!何處妖孽,進來參觀不買票?!”鹿小道剛把小臭腳伸進小溪清涼的水中,便猛然看到一個男子正猶猶豫豫在坡地下徘徊。
“我不是來參觀的,我是馬隆,就是那個……黃葉鎮……”男子一臉難堪,不知怎麼介紹自己。
“國舅爺!”鹿小道氣貫長虹、聲若奔雷,回頭大叫道:“快來看啊,坑我們的國舅爺來了!”
呼啦啦,有如小學下課,又有如公交到站,暴發小隊成員從八爪魚房中一起亂哄哄撲将出來,真真有萬馬奔騰、餓虎撲食之勢。轉眼可憐的馬隆男爵便被包圍。
赫蒂正憋着下床氣,臉色陰沉地瞥了瞥國舅爺,不耐煩地揮手喝道:“這裡太熱,帶回去說!”
馬隆好奇地打量着這座地下建築,這和他想象中香噴噴的女子閨房沒有一絲勾連,簡單粗陋,不少家具上還有因為打鬧留下的塗鴉。廚房門框上衆多的刻紋,是記錄着各人身高成長的标線,代表阿善的線條始終停留在一道,鹿小道也隻有三條,而阿糯卻一人占了十幾道,眼看便要追上小隊第一高度的奧莉雅。那張大餐桌又添上許多新傷,鹿小道的座位更是猶如一個刺繡文身的閑漢,全身斑斓地懶坐一方。客廳桌邊沒有馬隆的位置,自然隻有委屈他坐在地上隆起的樹根上。
“這倒挺有意思,這房子……”馬隆贊歎着,一面小心不讓屁股溜滑下去。
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