江凝說完這話,便去打量他神色,似是以眼神問他,是不是這樣?
長孫茂往梁上一看,沒有回應。
江凝接着又道,“我們衆人一時都覺得是這樣。祖母便說,‘若有其人,不如由我做主,将兩個都請過來,我親自瞧瞧。’姑母似乎有些為難,道,‘隻怕是他一廂情願,别人根本不将他放在眼裡。’祖母便說,‘若兩人兩情相悅,豈不大家歡喜?’這事這麼說定,姑母看起來卻不大歡喜。私下底,我尋到姑母,問她究竟為何憂心。姑母說,‘那獨行俠似的江湖女子,是蟒伏于林,龍遊于淵。叫她來日困于樊籠,怎會自在?且不說她将不将我兒放在眼裡,哪怕她一時真肯囿于藩籬。哪天不快活了,隻想抛家棄子随心而活,舉家上下,哪怕勞動哥哥親自出手,也未必能将她攔下。’我方才知曉,原來是她。”
屬意于……我?葉玉棠不禁一笑。
他不過是貪玩,不想突然間多個老婆管教罷了。前些年出家做和尚躲過一回,這回又拿她開涮做幌子,到底還是逃不過。
長孫茂道,“那時少莊主叫我請她前來赴宴,其中竟有這樣緣由。”
江凝微微擰眉,似乎有無限愁緒。揉揉額角,方才接着說道,“姑母雖并未對你寄予厚望,卻獨獨希望兒女廉靜、子孫孝悌。若一早知道她于六弟而言如此要緊,我絕不會……”
長孫茂追問道,“絕不會如何?”
江凝慢慢說道,“姑母深信命理之說,便道,若她實在為難,不如請人為你二人合一合姻親八字。卻沒想,姑母由此做了決斷,請崔姑娘赴宴之時,私下裡同崔家敲定了婚事,又對姑父聲稱是祖母的意思,事已至此,誰都不敢違拗……”
江凝話說到一半,忽然哽咽。
婢女端來暖茶,她飲下一口,嗆咳起來。
孔婆婆替她捶了捶背,緩了好久,江凝卻仰在躺椅之中,哭得越發悲戚。
此情此景令葉玉棠屬實相當詫異。她與驚鴻仙子不過隻有幾面之緣,想不到她竟會為自己身亡而傷神到幾度失語。
女子成家後,遇事不順,是會多愁善感些。兼之少莊主是俠女豪傑,物傷其類也不奇怪,她便沒往深處去想。
末了,江凝實在倦極,擺擺手,逐客道,“雪邦不宜久留,你且快快離去罷。”
對江凝這番舉止,想必他也十分困惑。待踏出遊龍閣門,見面前忽又随風飄起一片小小銀杏葉,此人眉頭方才舒展開來,兀自笑問道,“接下來想去哪兒?”
那片杏葉向前縱出一段,聞聲緩緩飄落在地。
他腳步一頓,道,“回山上看看樊師傅?”
杏葉複又随風而起,在空中輕盈打個圈,飄飄蕩蕩向山道去了。
他亦一路跟随,闊步下了山去。
追着亂飛的杏葉而來灑掃的婢女,見到此情此景,驚詫地呆立了好久,喃喃道,“表公子可真是病的不輕。”
·
往後一路,她隐匿行蹤,間或給他留下一個隻有兩人能懂得的暗号。無人處偶爾露面,至入夜方才潛入客房之中,悄悄躺在床榻空處和衣而卧。
日曬久了,肌膚上都會起一層淡淡細鱗。第二日入洛陽城,他便尋到一家裁縫鋪趕做了幕籬,出了城郊,挂在一株杏花樹上。打了尖回來,幕籬便不見了。複又将一疊魚生置在樹上,細密樹葉之間,一隻起了鱗的手在他手背上留下清涼觸碰。過後,魚生便被收走了。
靜靜等一陣,待兩粒熟透的杏子落入枯草之中,他笑着拾起,便又騎馬向少室山上去。
師父去後無碑可憑吊,去往琉璃寺拜山的香客在狹小山道上熙來攘往;故她依舊隻能藏于暗處,不敢與他并肩同行。
樊師傅本隻是個飯頭僧,尚不及替師徒二人悼亡,卻不得不先為别的事忙活起來。每日早起添油點燈,下一碗清湯寡水的素面,灑掃香堂、擦拭佛像,換去被雨水沾濕的白色紙花……做完這一切,天不過才蒙蒙亮,前來祭奠的施主便夠他接應好一陣。
前幾日忙到一整天喝不上一口水,至這一日,方才好上一些。因下了一整日的小雨,山路難行,過了午後,香客便漸漸稀少起來。樊師傅就着早晨炭火餘溫烤上一隻胡餅,院中捶腿,方才喘上一口氣。
一見到長孫茂,幾步上前來握着他的手,兩行淚淌下來,直歎氣道,“你看,如今這般,樊師傅都不能同你賀喜了。”
他垂下頭,“實在也沒什麼喜好賀的。”
難得相聚,實不願如此沉悶。
他與樊師傅在石凳上相對坐下,展開油布包,露出裡頭這一路來的“戰果”:熟透的杏子,桑葚,柑橘,大棗……零零總總十多種果子,皆是她這一路上摘來的。
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