雖然對府裡的人事表達了強烈不滿,但蕭東海并沒有因此而疑心方瓊華,卻也破天荒說了她幾句,這在方瓊華來說,已經是受不得的重話了,她也清楚,丈夫到底還是不好意思和自己發火的,加上此前一直對自己抱愧,不然恐怕就不是這麼個輕飄飄混過去的結果了。但無論如何,她在蕭東海心目中的完美形象已經被這件事破壞了,往後再想像從前那樣蒙蔽對方,絕對沒有好果子吃。隻能格外小心謹慎溫柔,來化解這件事帶來的不好影響。隻這又豈是容易的?方瓊華這麼多年在外獨掌大權,早已不習慣低聲下氣,而越是如此,她越是深恨顧绮羅,一定要把對方折騰的生不如死,最後置于死地才肯罷休。她在心裡告訴自己,這樣才能夠最大程度的打擊蕭江北,實現裕親王交給自己的任務。有這樣一個冠冕堂皇的理由做借口,連她自己都忽視了内心深處那份對顧绮羅的強烈嫉妒。總算捱過了十幾日,蕭東海在她的曲意求全之下,慢慢的就讓心底那絲疑惑和不滿煙消雲散,在一次晚飯後,方瓊華又故意提起這件事,并且為之傷心難過的時候,他終于松口道:“好了,不要多想,人孰無過?你不過是犯了這麼一次用人不當的錯誤,又算得了什麼呢?不用天天自責,倒叫我心裡難過。”終于聽到了這句話,方瓊華大大松了口氣,點頭笑道:“多謝老爺開解,我知道了。隻是我想起從前老爺說的話,覺得也沒錯,我年紀畢竟大了,又有外面一攤子事情打理,所以府裡的事,我打算放手一部分給阿北媳婦,一則她年輕,這些事想必難不住她,二來就算她忙不過來,還有香姨娘和南兒媳婦幫着她,我倒正可以閑下來歇一歇,何況從三月後,應酬漸漸多了,我還是把心神多放在這些上吧。”蕭東海一聽,此提議大善,因此欣然同意,卻不知方瓊華這完全是在為下一步預埋伏筆。轉眼間就到了三月底,桃李盛放之時,天氣也徹底和暖。如同是湊熱鬧一般,這些日子京城的高門大戶都有不少喜事,方瓊華果然如她之前和蕭東海說的那般,專心應酬,每日裡出入公侯府邸,雖然不怎麼管府裡的事了,卻也仍是一派忙碌。這一日蕭東海衙門裡沒什麼事,便提前下衙,回家後卻不見方瓊華,一問之下,才知道去赴甯江伯府世子長子的百日宴。他不由得深以為異,于是問留守家中的紅露道:“你們太太出去應酬,都是這麼晚還不回來嗎?”紅露連忙道:“怎麼會呢?太太其實是喜靜不喜動的,所以往常不過是用完午宴寒暄幾句就回來了,今兒個卻不知怎麼回事,竟然拖延到現在。奴婢已經打發人過去看了,想必就回來的。”話音落,果然就聽院子中傳來人聲,不一會兒,方瓊華便進了屋,看見蕭東海,她滿面笑容道:“老爺今兒怎麼回來的這麼早?衙門裡沒有什麼公事需要處理嗎?”蕭東海點點頭,探問道:“瓊華怎麼飲宴到這個時候?”方瓊華便一臉幸福的笑道:“今兒看見甯江伯那小孫子,實在是太可愛了,我心中忍不住喜歡,用完午宴就耽擱了一會兒,抱着那孩子親熱了一番。唉!老爺,不是我說嘴,您和我都已經是半百之人,家裡也該添個孩子熱鬧熱鬧了。”蕭東海歎口氣道:“這有什麼辦法?南兒的屋裡不缺人,雖然他媳婦身子不好,可兩個侍妾也無所出,這還讓我怎麼辦?老三還沒成婚呢,老太太給挑的日子,要等到冬天,就算他們再快,隻怕明年能有消息就已經是好樣兒的了。我原本把希望都寄托在阿北身上,隻是他房裡如今也沒有動靜,我能怎麼辦?”方瓊華隐忍了這麼些天,等的便是這樣一個機會。聞言連忙道:“老大和老三也罷了,但阿北可是堂堂的少年英才,他怎麼也不該在這方面有問題才是,該不會……是他媳婦在這方面有什麼折折的吧?他們成婚到現在也有兩年了,該找個大夫看看才對。”蕭東海苦笑道:“這種話我做公爹的怎麼好說出口?再說好大夫咱們家也不缺啊,绮羅認識的那個應飛鴻,不是連南兒媳婦的疑難雜症都能治?隻怕他們私下裡看過,沒告訴我們而已。”方瓊華便一臉關切的道:“這怎麼行?咱們是什麼樣人家?到現在一個孩子都沒有,會被人說閑話的。南兒和老三都有理由,急不得。阿北這一房卻是至關重要,老爺别忘了,他可是堂堂侯爺啊,開枝散葉是最重要的。更何況以他的身份,到現在房裡還隻有他媳婦一個,這看着也太不像話了,我有時候出去,都能聽見人傳閑話,說他怕老婆,這可不是什麼好名聲。”給點陽光就燦爛蕭東海生氣道:“那些人懂個屁,阿北怎麼會怕老婆?他連鞑子都不怕,不過是因為他對媳婦的确情有獨鐘,所以不肯負她罷了。那些小人懂什麼情比金堅?竟敢以訛傳訛,真是太可惡了。”方瓊華連忙道:“市井小人本來就是這麼個德性,老爺今天才知道麼?叫我說,如今既然阿北媳婦也不能懷孕,不如給阿北再添一個房裡人,他對媳婦好,咱們不攔着,隻是給他添個通房丫頭開枝散葉,這總沒錯吧?堂堂侯爺,總不能後繼無人啊。”蕭東海猶豫道:“就怕阿北不領我們的情,那孩子最倔強了。”方瓊華笑道:“這事兒老爺交給我吧,哪怕就是讓老太太高興高興,也得做啊,難道她老人家這麼大歲數了,不盼着重孫子?阿北媳婦一向通情達理,她自己不能生,如今有了通房丫頭,生下的孩子她就可以抱去當做自己的兒子養,這也是為她争臉面,也省的她成了大家口中的悍婦妒婦。”這番話着實打動了蕭東海,想了好一會兒,他才輕聲道:“你說的沒錯,隻是我們那兒媳婦可是個厲害的,怕隻怕你真要替他們屋裡添人,卻隻能賺個出力不讨好,這是何苦來哉?”方瓊華歎息道:“如果隻是為了自己好,我當日就不答應老爺的求親了。既和你成了一家人,我便把這裡也當做自己的家,自然希望萬事如意。這話我隻和老爺說,若說給别人聽,隻怕都不以為然,反而覺着我是無恥之尤。可在我心裡。我是真把幾位姑娘和少爺當做自己兒女來看待的。老爺知道,我這一生,也沒有自己的兒女……”說到此處,眼淚便下來了,蕭東海自然好一番溫言安慰,最後終于同意了方瓊華的提議,沉聲道:“罷了。你隻管去做。這事兒本來就沒有錯,我給你撐腰,若那夫妻兩個真不知好歹。我來和他們說,省得你鬧個裡外不是人。方瓊華笑道:“有老爺這句話我就放心了。我的意思是,從咱們府裡挑個人。二房裡那個大丫頭秋晴,我覺着很不錯。容貌性情都是上好的,這是當日香姨娘送給阿北的丫頭。應該也就是為了服侍他的,隻是阿北那會兒正和他媳婦好,所以房裡沒收人。這丫頭服侍了他幾年,最是知冷知熱。先前我也借機将她要過來做了些活計,試探她的為人品德,是個安分守己的。老爺意下如何?”秋晴這個人蕭東海還是知道的,聽見這話。便點頭道:“不錯不錯,那就你來安排吧,但願阿北媳婦别糊塗,讓你好心賺了驢肝肺。”方瓊華心中冷笑,面上卻越發笑得慈祥道:“她還是懂事的,這開枝散葉傳宗接代放在哪一家都是頭等大事,我不信她别的事情上都精明,處理的妥妥帖帖,卻在這事上犯糊塗。”夫妻兩個議定了此事,見天色已晚,也就歇下了,不提。且說顧绮羅,雖然預料到了方瓊華下一步的打算,她卻并沒有在意。本來嘛,沒有千日防賊的道理,反正有蕭江北和自己一起同心協力,她就不信哪隻狐狸精能大功告成?所以自然不會把這事兒放在心上。這一日恰好聽說曾遠回來了,因為之前蕭江北說過他和杏花的事,所以顧绮羅有心試探下兩人心意,便隻帶着杏花出門去了。留下秋容春雨在院裡。秋容便奇怪道:“這是怎麼說?那是你哥哥,奶奶怎麼不帶你過去見見面,反而帶着杏花去了?”春雨是知道曾遠和杏花的事情的,之前隻以為杏花是自己嫂子了,偏偏這事兒八字兒沒一撇,不好到處嚷嚷,後來漸漸感覺到這兩人似乎疏遠了,她看在眼裡急在心上,這會兒巴不得主子能把他倆的心結解開,聽了秋容的話,她便笑道:“姐姐不知道了吧?今兒奶奶過去,我哥哥有許多事要向她禀報,哪裡有和我說話的空兒?等到明天,或者再過幾日,奶奶必定放我一天假,到那時我單獨去見哥哥,豈不好?”秋容點頭道:“原來如此,你倒貪心,奶奶也貼心。”說完忽見方瓊華院裡一個小丫頭走進來,看見她們忙行了禮,笑道:“太太打發我過來找秋晴姐姐過去,她在嗎?”“在,怎麼不在?”秋容上下打量了那小丫頭幾眼,忽然微笑道:“不知太太找她什麼事兒啊?”小丫頭搖頭道:“這個我哪裡知道?姐姐幫忙說一聲罷。”話音落,就見秋晴從房間裡出來,也是狐疑道:“太太找我什麼事兒?”
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