沒想到梅堯臣講起故事來,繪聲繪色。
佛傳所載,釋迦牟尼前世為印度閻浮提國王摩诃羅檀那的三兒子摩诃薩埵。一日,三兄弟入山狩獵,見一母虎領着數隻幼虎,覓食無着,饑餓難忍,将食幼虎。摩诃薩埵恰好行經此處,見狀不忍,為救虎命,決心以身飼虎,于是置身虎前,任其啖食。
但因虎饑餓太甚,連撕咬的力氣都沒有了。看那形勢,倘若再不填飽肚子,這條生命指定堅持不了太久,也許一日之内,也許轉瞬之間,它将一命嗚呼。
眼睜睜看着一條鮮活的生命在自己的面前,因自己的漠視而終結,薩埵太子實在是于心不忍。他覺得自己必須得做點什麼。
薩埵太子便爬上懸崖,以幹竹刺頸出血,投身崖下,以身飼虎。
餓虎吮血後精力逐漸恢複,再食薩埵太子之肉血,遂得以延續生命。
同行的薩埵太子兩個哥哥十分悲痛,即刻馳馬回宮,将此事禀告父王和母後。
國王及王後急忙趕至山谷,虎已遠去,僅餘摩诃薩埵的屍骨,不禁失聲号啕,悲痛欲絕。
薩埵太子的兩個哥哥收拾薩埵太子遺骨,為之起塔供養……
在此講述過程之中,梅堯臣的語調兒變得低緩、深沉、柔和,一開始的時候歐陽修對此尚未察覺,隻是覺得有些異樣,過了一段時間才注意到他的語調兒。
歐陽修從他的眼神中讀出了某種難以言說的迷離和凄怆,這讓他分外好奇。仿佛是,随着自己的講述,他整個人都已經沉浸于那個故事中去了。
而他的面容呢,一時竟如梨花兒般的粉白。
歐陽修的心頭不禁為之一緊,就想把他從故事當中拉回來。便說:“我還沒有見到過如此奢華,如此大氣派的營造,這要耗費多少國帑啊。”
梅堯臣說:“唔,是啊,算起來,用工達八十餘萬個呢。”
歐陽修說:“國力總是有限的,而且需要不斷充實。佛事占用這麼多的民力資源,看那第三層的帝後禮佛,連後宮竟也向佛了,舉國如此,不尚耕織何以維持,想國運不衰也難啊。”
梅堯臣說:“修兄所言極是。回頭想想,北魏之速亡,頗與佛事有關呐。”
兩人将目光一齊投向釋迦牟尼所有侍立二弟子、二菩薩。二菩薩含睇若笑,文雅敦厚。左右壁還各有造像,都是一佛、二菩薩,着褒衣博帶袈裟,端立于覆蓮座上。
歐陽修說:“這種服飾,頗有中原古風,依我看根本就是漢人的啊。”
梅堯臣說:“是的,北魏時期崇尚以瘦為美,所以主佛釋迦牟尼面頰清瘦,脖頸細長,體态修長。由于北魏孝文帝遷都洛陽後實行了一系列的漢化政策,所以洞中主佛的服飾一改雲岡石窟佛像那種偏袒右肩式袈裟,而身着寬袍大袖袈裟。”
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