第二天,夏日炎炎,蟬鳴聲格外吵耳朵,仿佛在大喊大叫:“熱死了!熱死了!”
唐風年帶一群官差,騎馬去香藕村。
他這次特意給村子裡的孩童們帶一大袋糖,當見面禮。
因為賠錢的原因,村民的臉上又苦又愁。但是,孩童們吃糖吃得高興。
上次跟唐風年聊過天的那個孩子多得幾塊糖,更是高興得張開雙臂,學鳥兒飛。
唐風年在香藕村及附近走訪,查看水源,順便詢問村裡各家靠什麼賺錢。
有個人面無表情,說道:“種田,種菜,去山上挖草藥。”
另一個人神情麻木,說道:“抓蛇賣錢。不過,我爹去年被蛇咬死了,我不知道還能抓幾年。”
第三個人說:“靠我媳婦織布賣錢,日子過得緊巴巴。”
第四個人道:“賣雞鴨,賣蛋。”
……
唐風年越聽越多,心裡有數,又問:“村裡的孩童有沒有念書識字的?”
村民們紛紛搖頭。
有個人甚至像聽到笑話一樣,一邊在後背上撓癢癢,一邊咧嘴道:“連飯都吃不飽,哪有錢買紙和筆?”
“聽說知州大人沒兒子,要不,我把我兒子送給你?白送,不要錢!”
唐風年眼神瞬間變冷,瞪着那人,說道:“現在你把孩子白送,将來等你老了,孩子也把你白送!”
白送給閻王去!
那人收斂笑容,感覺沒面子,悄悄往後退,退到人群後面,低下腦袋,在心裡偷偷地罵罵咧咧,嘴上不敢再插話,暗忖:就算你是官兒,又怎樣?老子有兒子,你沒有!哼!
唐風年深呼吸一下,神情回暖,對其他人說道:“念書費錢,但教孩子識字,很有必要。”
“村裡有沒有孩子去當學徒?”
村民們又搖頭。
唐風年眼神深邃、複雜,暗忖:有些地方的窮,不是偶然,而是像畫地為牢一樣,隻種田,不嘗試新的東西。
在這方面,他自己深有體會。當年,他自家也很窮,一點家産都被酒鬼爹換成酒,并且帶酒去見閻王了,但他母親想方設法送他去做賬房學徒。
他又問:“别的村都有造紙的小作坊,你們村為什麼不搞?”
有個人答道:“沒人帶頭搞,以前沒搞過,恐怕搞不好。”
唐風年溫和地道:“如果你們願意,我明天派人來教你們。”
“另外,為你們安排的徭役是挖水渠和制作水輪車、龍骨水車。”
“以後,我會派人來村裡,教孩子寫字、打算盤。”
村民們面面相觑,驚訝。
等唐風年和官差離開後,他們議論紛紛。
“嘿,這知州大人難道上輩子是咱們祖宗?對咱們村還挺好的。”
“聽說造紙坊挺賺錢,有外地商人專門來買田州紙,運去外地賣。”
“不知是不是騙我們?上次那個石師爺還說皇帝要大赦天下,我出去問了,一點動靜也沒有,不知要等到猴年馬月去?”
……
唐風年回到官府後,心事重重,神情跟“愉快”二字絲毫不沾邊。
石師爺察言觀色,問:“風年,是否有刁民鬧事?”
唐風年搖頭,低沉道:“不是刁,而是話不投機半句多。”
“有個人說要把兒子白送給我,他自己生的孩子,自己不稀罕,難道還指望别人稀罕?”
“另外,别的村都心思活泛,看見田州紙賺錢,就搞造紙小作坊,但是香藕村偏偏不太靈活。”
聽完後,石師爺反而笑出來,道:“風年,能把你惹生氣,那些人真是與衆不同。”
“下次,再有香藕村什麼事,我替你去辦。”
唐風年深呼吸,自己也被氣笑,道:“師父,不能老讓你一個人辛苦。”
“明天,我讓鐵大人帶人去香藕村,教他們搞造紙小作坊。”
石師爺撫摸胡須,老謀深算,暗忖:鐵大人最近挺安分,交給他,也無妨。相反,那個蕭大人不安分,需要多提防。
在田州,唐風年之所以能攬權,少不了石師爺的功勞。
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