唐風年帶上一群官差,騎馬出門,決定親自去那兩個村子走訪。
除了打聽兩個村子之間的仇怨,他還想弄清楚肇事者的人品。
他怕冤枉好人,也怕壞人逍遙法外,怕死者蒙冤,更怕案子審得不清不楚,導緻兩個村子的村民又私下鬥毆。
路上,有許多百姓背着竹簍趕路,看見官差、聽見馬蹄聲,他們連忙退到路邊,好奇地張望。
那馬兒跑遠後,他們議論紛紛。
“前面那個就是新知州,我上次旁聽審案,認得他。”
“會騎馬,又會審案,能文能武啊!如果他是我兒子,就好了。”
“噗嗤……想得美!”
“聽說有條龍舟翻船,死了個人。過幾天,又可以旁聽知州大人審案。”
……
唐風年先去荷花村,既打聽案子,也查看村民的屋子,看看貧富程度。
有個瘦得皮包骨的老人,說話斬釘截鐵,兇巴巴,牙齒黑乎乎,道:“你是當官的,一定要為死去的大壯主持公道,要把香藕村那一船畜牲砍頭!砍腦袋!”
他一邊說,一邊用右手的手掌重複比劃砍頭的手勢。
唐風年打量他,不動聲色。
過了一會兒,唐風年和官差又騎馬去下遊的香藕村。
與哭哭啼啼、又悲傷又憤怒的荷花村不同,香藕村既沒有哭聲,也沒有笑容,一片愁雲慘淡的氣氛,嚴肅,又安靜,隻有雞鴨鵝在亂叫。
一看見官差來了,村民們吓得心驚膽戰,以為官差來抓人,連忙跑進屋,關門,插上門闩。
白捕頭湊到唐風年身邊,小聲道:“知州大人,我看他們是做賊心虛。”
唐風年溫和地道:“調查清楚再說,不要妄下結論。”
他們牽着馬,繼續往前走。
有個五六歲的孩童不害怕官差,反而湊過來,歪着腦袋,搭話:“你們找誰?”
唐風年微笑,從口袋裡掏出一塊用紙包裹的花生牛軋糖,用右手遞過去,道:“随便找誰都行,随便聊聊天。”
“請你吃糖。”
孩童受不住誘惑,伸手拿糖,但沒有立馬吃,天真又謹慎地問:“裡面摻了耗子藥嗎?”
“噗嗤!”旁邊的白捕頭被逗笑。
唐風年挑起眉,注視孩童的眼睛,然後當着他的面,從口袋裡再掏出一塊糖,剝開糖紙,放進嘴裡吃,微笑道:“放心,我的糖裡不摻耗子藥。”
“不過,如果别人給你糖,你不要随便吃。”
孩童笑嘻嘻地點頭,然後低頭剝開糖紙,在長條形的花生牛軋糖上咬一小塊,舍不得吃完,把剩下的糖用紙小心翼翼地包好。
嘴裡的糖顯然很美味,他一臉享受。
唐風年觀察他的舉動,低聲問:“你平時吃不到糖嗎?”
孩童點頭,有點不好意思,低下頭,看自己的腳。
他穿着草鞋,腳趾頭活潑地亂動,道:“有時候,連飯都吃不飽。”
唐風年溫和地道:“帶我去你家看看。”
孩童在前面帶路,時不時跨越一大步,像飛起來一樣,天真無邪。
唐風年不疾不徐地跟随他,右手牽馬,左手順便摸摸自己口袋裡的糖,看看還剩幾塊。
這個糖袋子是趙宣宣親手系到他腰帶上的,當時她說:“風年,你平時話少,嘴巴肯定無聊。有糖吃,就不無聊,不苦悶了。”
事實上,他口袋裡的糖每天都不會剩,因為乖寶總是輕車熟路,來他的口袋裡翻糖吃,順便眉開眼笑地撒個嬌。
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