那拄拐杖的中年男子是曹娘子的公公——曹功,曾經官居戶部郎中,正五品。
出事之前,他預感不妙,去找歐陽老爺幫忙。
歐陽老爺生怕被連累,不敢趟渾水,便拒絕了。
後來曹功被抓進诏獄,遭受嚴刑拷打,腿腳被打瘸,又被抄家,全家老小被流放到全州縣,住這茅草屋,落差巨大。
他心裡對歐陽老爺懷有怨氣,一聽說付青是歐陽大少奶奶派來的,他就冒火氣,暗忖:現在才來幫忙,有什麼用?假惺惺!關鍵時候,你們不幫,現在來看我家笑話!伴君如伴虎,歐陽家遲早也有這樣一天,哼!
他在心裡詛咒,用拐杖戳地,發出的聲響格外浮躁,像他的心聲一樣,充滿戾氣。
不止他有怨氣,别人也有。甲怨恨乙,丙又怨恨甲。
其實,曹娘子何嘗不怨恨公公曹功?
如果不是他獲重罪,一大家子人怎麼會被流放?内宅的女眷和孩子何其無辜?
而且,曹功來到全州縣後,無法幹活,還整天擺一家之主的架子,隻會拖後腿,還沒有自知之明。
曹娘子對那幾個孩子說道:“去把爹爹叫回來。”
孩子們笑嘻嘻,追追跑跑。
付青看見屋檐下倒着藥渣,藥氣濃郁,便問道:“曹娘子,您家裡有病人嗎?”
曹娘子微微苦笑,道:“我婆婆卧病在床,每天藥不能斷。”
“這邊老鼠多,煩不勝煩。聽别人說,藥渣能驅老鼠,所以我們把藥渣倒屋檐下的牆角邊。”
付青不動聲色,暗忖:難怪!
他聽趙宣宣說過,曹家人離京時,親戚偷偷給了銀子,不至于過苦日子。但如今家裡有個病人,難怪一看就沒錢。
看病吃藥,最花錢。而且,卧病在床的人無法幹活,還要被人伺候。
付青端着水碗,一口也沒喝,輕聲問:“生的是什麼病?病多久了?”
曹娘子眉眼往下耷拉,愁眉苦臉,道:“腦子糊塗了……”
不等她說完,曹功突然用拐杖戳地,呵斥道:“閉嘴!”
家醜不可外揚,他妻子不是病糊塗那麼簡單,而是受不了抄家流放的打擊,瘋了。
好事不出門,壞事傳千裡。一旦家裡出個瘋子,别人路過他家時,都要指指點點,議論紛紛。
這時,茅屋裡傳出大笑聲,笑得格外瘆人。
“咯咯咯……哈哈哈……”
“嗚嗚嗚……”
又哭又笑。
付青有這方面的經驗,一聽就猜出來,屋裡有個瘋子,笑聲跟他那瘋子二哥有點像。
不一會兒,曹雪和幾個兄弟都跑回來,熱情地跟付青打招呼。
曾經,曹雪四兄弟都是京城的纨绔,鬥雞走狗,喝酒、捧戲子,被仆人伺候得舒舒服服。
如今,他們汗流浃背,剛剛在菜地裡拔草、澆水、施肥,手指甲裡黑黑的,泥巴已經洗不幹淨,鞋子上還沾着農家肥的臭氣。而且,同村的人嫌棄他們幹活不利索,都笑話他們。
曹娘子的三個妯娌也慢慢走回來,手上挽着菜籃子,衣衫上也全是補丁。她們竊竊私語,道:“親戚們終于想起我們了,是不是送銀子來了?”
“那麼多親戚,非富即貴,都遠在京城。但凡有點良心,都不應該放任我們自生自滅。”
“咱們如今過這日子,比京城的丫鬟都不如。”
……
他們之所以全部趕回來,就是想看看親戚究竟送了多少銀子來?如果他們不回來,恐怕别人私吞銀子。
表面上是一家人,吃一鍋飯,但實際上各懷鬼胎,互相攀比、猜忌,勾心鬥角,互相不信任。
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