東漢末年。鄧縣。
天地蕭瑟,寒氣逼人,江漢平原的邊上卻有了松嫩平原上的凜冬之氣。
鄧縣位于荊州,雖歸屬南陽郡管轄,但離州府襄陽很近,隻是這兵荒馬亂的年月,鄧縣也沾不到半點襄陽的繁華氣息,黃巾軍的殘部還在零星作亂,鄉裡盜賊四起、土匪出沒,荒涼的山路上,死屍比活人常見多了。你看,就連秃鹫也在這裡流連忘返,吃死屍吃的肥肥壯壯,在天上眯着眼滑翔,居然還打了個飽嗝!
“嘣”的一聲,秃鹫的腦門被砸了一下,剛睜開眼,又被“嘣”了一下腦門,秃鹫怪叫一聲勉強睜開眼睛,眼前卻是一個手持木棍穿戴嚴實白淨斯文的英俊少年,估計秃鹫十八輩祖宗也沒想過會在天上遇到活人,于是用盡吃奶的力氣怪叫一聲,撲向少年——少年原來站在一個籃子裡,方形的籃子四角上各裝了一個竹篾羊皮松脂燈,後面好像還有一張粗布做的大帆,籃子本身則被吊在一個用麻布制成的大帳篷下面,那個大帳篷和吊籃之間還有一個燃燒着熊熊烈焰的爐子——再過一千年,我們管這種燈叫孔明燈,管這一整套家夥式叫“熱氣球”,當然,東漢末年是沒有熱氣球的,這位少年隻是制作了一個類似于熱氣球的雛形,哪裡想到一來二去還真的就“飛升”了?
熱氣球的最早實踐者其實是西漢的淮南王劉安,《淮南子》裡曾述“取雞子,去其汁,燃艾火納空卵中,疾風因舉之飛”,三百年後真有人再次造出一個可以飛起的碩大模型,倒也不奇怪,不過少年管這家夥叫“烈火飛球”,他拿的木棍其實是操控“烈火飛球”後面那張麻布大帆的,應該是起到了空氣舵的作用,“傻鳥!擋道不說還敢吃人不成?!”少年怒目圓睜,拿着木棍一揮,加上熊熊烈焰加熱了周遭的空氣,秃鹫吓得慘叫一聲趕緊溜号。
糟糕!有點不聽使喚了!少年發現“烈火飛球”有失控的危險,吊籃上面的大帳篷像是有了破洞,嗤嗤的漏氣!趕緊調整方向!可惜用處不大,“烈火飛球”還是筆直的朝着邊上的樹林紮了過去,驚起了一樹的飛鳥……
遠處撲棱棱的鳥群驟然飛起,讓遠處山路上的趕路人不禁神色踟蹰了起來,他害怕有什麼強盜土匪,得,還是快馬加——不,快驢加鞭吧,我隻是一個送信差役而已,連匹馬都沒有,一路騎驢過來,萬一把命給搭上,那可太不劃算了。唉,誰讓自己是新來的,才攤上這趟最遠的苦差事。
這家人也真是,住這麼老遠,就不能往縣城裡搬搬麼?
說着說着,目的地到了,按照寄信人的交代,前面那套三合院就是,定睛一看,籬笆圍成的小院落清爽利落,肯定不算豪宅,但收拾的挺幹淨,送信人翻身下驢,推開虛掩的籬笆,高喊:“請問是諸葛公子家麼?”
吱嘎一聲,一個老仆打開了大門。
一陣清雅之香撲鼻而來,送信人呈上信件禀明來意,年近不惑一身素服的女主人姜氏放下信帛,小心收進木匣,從火爐上的陶罐裡盛出碗熱氣騰騰的茶湯來,雙手奉給郵差:“官家兄弟有勞了,這是用自家茶葉熬制的茶湯,以白露時節集的露水烹煮,請您暖暖身子。”
送信人受寵若驚忙接過湯碗,聞着清香盈室的香氣,渾身毛孔都張開了,身心舒暢——這香氣,甚至比上次在縣廷鄭縣令跟前聞到的還香!
茶湯飲下果然五髒熨貼神清氣爽。當時的茶湯,其實是把茶葉當成蔬菜用,跟蔥、姜、橘皮一起煮來吃的,并非現代的沖飲,所以送信人又開始納悶了——茶湯可是金貴東西,曆來都是貴族大夫們享用的東西,即便像自己拿着俸祿的低級官差也是斷斷吃不起的,怎麼也沒想到,在這偏僻的山腳下,樸素的屋院裡居然能捧出如此講究的飲品。更何況,時下年景不好,賦稅又多又重,普通百姓吃飽都不易,從土地裡刨食的農民恨不得連自家房頂上都種上黍米,怎麼會有人家這麼講究呢?連茶湯用水都是露水?
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