徐子清知道,父親是讓自己求五皇子,可正是眼前這個人把自己打成了重傷,搶走了自己的未婚妻,到頭來自己還要去求他,男人的尊嚴何在?他将求助的目光投向明珠,爬到她腳邊,哀求她給自己減刑。
明珠漫不經心地走開了。她見不得别人這麼可憐巴巴地哀求自己,但她也堅定地認為,徐子清這種人不值得同情。索性走開,眼不見為淨。
淩宗訓面如寒冰,喝令衙役将他拖走,盡早上路。于是這位郡守公子的命運便這樣決定下來,再無更改。
明珠覺得,這真是自己重生以來最揚眉吐氣的一天。
直到離了衙門,坐上馬車,明珠還記得徐子清那憤恨不甘又混雜着哀求的眼神。
淩宗訓陪她坐在車内,心頭終于舒了一口氣。他聽說,前世就是徐子清這個未婚夫親手殺死了明珠,這輩子總算為她報了仇,解除了婚約。他默默地把徐子清的名字在心中劃掉,還剩下一個賀延雄,那也是他和明珠共同的仇人。
明珠掀開車簾,看了一眼窗外。誰知不看還好,這一看竟是吓了一跳。許多日未曾出門,她發現街面上的乞丐比以前更多了,他們各個蓬頭垢面、瘦骨嶙峋,甚至有的賣兒賣女,其狀慘不忍睹。
明珠放下車簾,心中難過之極。淩宗訓坐過來,将她的小手攥在自己的掌心裡。
明珠閉上眼睛,聲音極是痛心,“清江郡号稱魚米之鄉,一向民風淳樸,百姓安居樂業。怎麼現在變成了這副樣子?七八年前也有一次史無前例的旱災,百姓也沒像現在這麼慘啊!”
“還不是徐長澤幹的好事。最近兩三年,他在朝廷賦稅的基礎上額外加收四成,百姓被盤剝太過,原本家家有餘糧,現在都變得家徒四壁了。沒有災害還好,一旦遭逢這種天災,百姓自然要流離失所。”淩宗訓聲音平淡,卻隐含着怒意。
“有這等事?”明珠大吃一驚。
“不錯。你們這等人家,他是斷不敢欺上門的。大戶人家在朝中多半都有些盤根錯節的關系,他也不敢下手。中戶以下的小民就慘了,他們也是旱災最大的受害者。徐長澤狗膽包天,仗着自己有太子撐腰,完全不把這些小民放在眼裡,據說差役征稅的時候,居然還給這些小民立過收款的字據。”
“這不是把自己的罪證留下了嗎?他會這麼沒腦子?”明珠吃驚地道。
“他當然也不願意。但是有些村子民風剽悍,平白無故白交一筆錢,誰會甘心?衙役怕激起民變,既不敢強征,又想完成任務,這時候折中一下,設個莫須有的名目,立個收據,也算讓村民們知道自己交的是什麼錢。”淩宗訓解釋道。
“也就是說,徐長澤自己私設稅目,收了錢,還給這些村民留下了字據?那我們拿到這些字據不就好辦案了嗎?”
“不錯,延修已經在做了。他最近跑了好幾個村莊,挨家挨戶查訪,已經收集了上千張這樣的票據。正在整理,準備一起帶回京城。”
“太好了。”明珠放了心,“真是難為了五皇子,堂堂天潢貴胄,為了百姓利益東奔西跑,我聽說下面有些村子,條件極是艱苦,想來他也沒少受罪。”
“那我呢?”淩宗訓靠在側壁上,臉上露出一個疲憊的笑,“在下最近忙着赈濟災民,也沒少挨累,郡主大人不打算誇誇在下?”
“有什麼好誇的?難道不是你該做的?”明珠忍住笑。
“我一個邊境帶兵的人,跑到這清江郡來安撫民政,是應該應分的;賀延修一個皇子,天下都是他們家的,給自己家做點事,反而是了不起的行為。郡主大人,你是不是太偏向他了?”淩宗訓叫起屈來。
“好好好,侯爺也是頂頂了不起的,心系百姓,大德大善之人。”明珠笑道。
“我要記下來,癸未年六月二十三日,辰時。郡主大人第一次誇獎我。以前總是罵我流氓,登徒子,這次破天荒地誇了我,簡直太有紀念意義。”淩宗訓笑道。
“無聊。”明珠白了他一眼,“咱們去哪?”
“送你回家,我回粥廠。”
“粥廠?”
“對,我開了幾個粥廠,專門為饑民舍粥。最近一直都在忙這件事。徐長澤盤剝的錢糧大半落入了太子囊中,太子又用來賄賂了朝廷重臣,剛好,我拿到了最大頭的那份。反正不收白不收,我若拒絕,他也會用這錢拉攏别人,壯大自己的黨羽。莫不如收了,讓他沒錢幹壞事,順便也可用來替清江郡的百姓做點好事,這本來就是他們的錢。”淩宗訓道。
“你的巨額财産果然來路不正,我沒說錯吧?”米明珠笑道。
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