陪秀蘭一路從潮白新河南岸兜兜轉轉騎車到達北岸來相親的是她親愛的大哥趙連海。在成長的日子裡,連海大哥是她最親近而且最依賴的人。從小到大,是大哥陪她一同勞作,一同成長。隻有在大哥面前,她才感覺自己更像一個姑娘。想到大哥至今沒有成親,她就為大哥傷心。那年,大哥為爬樹多砍些樹枝,意外摔折了大腿骨,送到附近小診所裡治療,卻再也沒能恢複正常,從此便成了人們口中的瘸子,這也成了大哥說不上親事娶不上媳婦的“硬傷”。秀蘭也曾聽長輩們絮叨過,考慮讓她替大哥換一門親,然而誰都知道,換親夫妻往往是不幸福的。她也曾想過,如果真是那樣,她到底要不要替大哥換來這一門親事?最終這個想法被大哥斷然否決。他鐵青着臉向長輩們表明,自己甯願打一輩子光棍,也不忍心讓妹妹去換親。
他們兄妹各騎一輛老式二八自行車,先是沿着河岸向東行,過了連接兩岸的漫水橋再折向西去。秀蘭看着大哥騎車在側前方,右腿由于損傷而不能真正伸直,隻能在每次踏闆轉動下去時讓腳懸空一會兒,像個剛開始學騎自行車的孩子,因為身高不夠而踏不到踏闆。如今已經二十七歲的大哥似乎早已對自己的婚姻問題不抱希望,認命般地不再提起。許是怕父母長輩們操心,也許是更怕因為自己而誤了妹妹們的終身大事。
“咱們就快到了。”大哥突然說,回頭望了秀蘭一眼,“累不累?”
“不累。”秀蘭倒是覺得大哥一路這樣騎過來會更累些,“你呢?”
“沒問題,好着呢。”連海似乎為了證明自己不累,還讓兩手瞬間離開扶手,卻讓秀蘭的心跟着緊了緊,随後他又抓回了扶手。
一路上,兄妹時不時地說上幾句話。潮白新河兩岸布滿已經抽了枝發了芽明顯綠起來的樹木和草皮,春風不像冬天的西北風那樣凜冽,而是如母親潮潤的手,在人的臉龐、脖頸和手腕間輕輕撫摸。
他們從潮白新河北岸又轉入泃河西岸,很快就看到了那個坐落在河岸邊的小村莊—黃家集。
這是一個約摸百戶、不足千人的村子,與其他村落并不毗連,孤零零地守在河岸邊,仿佛一個寡言的老人靜靜地靠在岸邊沉思。他們下了河岸便到了姑姑陸趙氏家。姑父姑母顯然是在等着他們到來,立刻将他們迎進了家中。
連海兄妹在姑姑家坐定後,姑父就出門去了,留下姑姑陪着他們倆聊天。陸趙氏看着自己這個年齡最大的侄女,心裡泛起一陣陣暖流,秀蘭其實隻比她小八歲,如今已經完全長成大姑娘的樣子了。今天,秀蘭穿了一身自己縫制的新夾衣,淺灰色的褲子配着素色繡花布的上衣,一排整齊的扣子一直扣到領口。從十八歲起秀蘭就剪掉了麻花辮子,現在留着的是齊耳的短發,盡可能保持着讓發梢剛好遮住耳垂的長短。她有意地将發髻向右邊攏起,用黑色發卡将頭發整齊地固定,腦門上方發梢的根部就會留下小半圈清晰的發際線,這也是那時年輕姑娘們時興的一種發型。
不一會兒,姑父回來了,身後跟來一個年輕的小夥子,戴着一頂深藍色解放帽。秀蘭一眼望去隻覺得這個人比她想象中的要瘦小得多。
陸大力穿着一套淺藍色隐約帶些條紋的中山裝,帽子下是一張精瘦的臉龐。
“來啦?”他剛一進門,便輕聲地說到,以表示對連海兄妹到來的尊重與問候。
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