李繼存和鄒德威率五千騎兵進至渾縣西北的楊樹堡,在此安營休整。楊樹堡北臨山垣,南靠溪流,易守難攻。
入夜,部下為李繼存煮了一壺開水,他正在營帳中燙腳,斥候不斷帶來渾縣前線的偵察情況,鄒德威和幾個參将正在反複推演進軍方案。此時,斥候們帶回的消息都是梁軍主力尚處于渾縣城下,完全不知段甯率領兩萬步騎經過幾日行軍,已經悄悄迂回到李繼存側後方。
段甯早已摸清了晉軍位置,他率兵接近楊樹堡之後,命令手下兵分三路向晉軍大營包圍過來。他命令士兵熄滅火把、舍棄戰馬,梁軍就這樣悄無聲息地慢慢向晉軍大營移動,一直到距離大營不足五裡的地方,才碰見巡邏的晉軍,一場大戰就此爆發。
外面殺聲震天,四周似乎都是敵人,李繼存聽到聲音立即起身,當他穿好铠甲走出營帳,梁軍已經殺到了大營外。
“主公,是梁軍步兵偷襲大營,事發突然,我軍猝不及防,很難組織起像樣的抵抗。”鄒德威在大營外厮殺一陣,滿臉都是血。
“你我各率一部騎兵,且戰且退吧,山垣上集合。”李繼存沒有更好的辦法,寄希望于退至山上居高臨下抵禦梁軍。
随即,李繼存和鄒德威分别上馬,率騎兵邊戰邊退,向北邊山垣退去。李繼存一路狼狽,他也搞不清楚梁軍究竟有多少,反正他的騎兵走到哪裡都要和梁軍步兵絞殺一陣。晉軍各部各自為戰,一直打到後半夜,李繼存與鄒德威退守到土山之上,梁軍才沒有繼續追擊上來。
半天亮,霧氣蒙蒙,樹葉被水氣沾濕,從山上望不見山下有多少梁軍,隻是四面皆是梁軍做飯的鍋碗碰撞聲。在段甯将李繼存包圍于楊樹堡之後,後續的晉軍立即趕來增援,得知消息的王彥章立即率兵趕來。對他而言,能将李繼存困死于此地的意義遠大于和渾縣城内的晉軍鏖戰,于是他留下汴郡軍阻擊石恒,親率大軍趕往楊樹堡支援。
天色稍亮,霧氣還未完全散去,鄒德威不顧勞累,親自帶人四處偵察梁軍敵情。
“主公,山下梁軍頗多,不過多以步兵為主,其沒有一鼓作氣打上山來,怕是在等後續援軍,”鄒德威建議李繼存立即突圍,“雖然我軍兵馬困頓,但一旦霧氣散去,敵援軍趕到,我們必将深陷楊樹堡。”
“你說得有道理,我們困乏,敵人也困乏,我們不能等了。”李繼存贊同。
“主公,敵強我弱,我願率三百騎兵,吸引敵軍,掩護主公突圍。”鄒德威跪下來。
“不,你兄長當年為我而死,如今我不能把你置于險境,你我合力集中突破,是有機會突出重圍的。”李繼存否定了鄒德威的建議。
“主公,此時此刻我們要選擇勝算更大的,晉王不僅身系我們沙陀族人的希望,也擔負着拯救天下蒼生的重任,我若戰死,晉軍不至戰敗,晉王若處于險境,晉軍絕無勝算,還請以大局為重。”鄒德威單膝下跪,埋在潮濕的沙土裡。
“多帶點人,突圍後我們往西北走,五十裡外麻黃渡會合。”李繼存知道,鄒德威說得對,不按他說得來,他倆誰都跑不了,于是還是接受了他的建議。
準備了一會之後,鄒德威率一千騎兵向東突圍,他們打出李繼存旗号,陣勢頗大,自上而下,向着梁軍步兵沖擊而去。大概一個時辰之後,李繼存才率其餘騎兵向西突圍,寂靜了一段時間的楊樹堡又被厮殺聲籠罩。
李繼存率領騎兵反複沖殺,終于突出重圍,在路上正好遇見朱守胤的援軍。
“鄒德威生死未蔔,快去接應他。”說罷,李繼存欲調轉馬頭。
“晉王太過勞累,不宜再戰,接應鄒将軍任務交給我,”說罷,朱守胤讓幾個士兵拉住李繼存的馬,“護送晉王回楊劉城,晉王若有事,你們提頭來見。”
望着遠去的朱守胤的背影,冥冥中李繼存有種不詳的預感。他覺得自己的意識逐漸模糊,似乎回到了許多年前,在萬江城郊的靖源驿,鄒德海将軍與自己并肩作戰。那艘竹筏救了自己卻最終埋葬了父親手下的一代名将,如今回想鄒德威率兵向東而去的背影,似乎與其兄有着某種相像的地方,都是那樣的魁梧、偉岸、果敢,那是這世上真正的勇士。
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