時光匆匆,一個半月時間悄然而過。
在通州城中度過了熱鬧而喧嚣的一個春節,元宵節前,鄭國輝一行再次來到了崇明島,這是他返鄉省親第四次踏足這裡。
寒風呼嘯,大片枯黃的蘆葦草叢中,還能看到殘留的落雪。
這個時節土地凍得邦硬,整個崇明島上,基本都沒有安排什麼集體出工的活計,屬于冬季蟄伏的狀态。
但是崇明島上的屯民都沒閑着,由各村屯組織起來軍訓,每天上午訓半日,下午休息。
為了調集屯民的積極性,所有參加軍訓者,每月可以得一鬥棒子面。
冬季軍訓持續兩個月時間,就是讓崇明島上的男人有事可做,保持較高的軍事作戰水平。
一鬥棒子面數量雖然不多,但足以讓這些胃口大的青壯年多吃上一周飽飯了。
除了生病,受傷等特殊原因,屯民必須要參加軍訓,否則會影響屯長,組長能力考評,也影響到自身評價。
下南洋的事情已經傳揚開來了,很多屯民踴躍報名。
隻要對未來生活抱有熱切希望的人,都希望能夠盡早的加入下南洋的大軍中,隻要立功就能獎勵土地,女人和金銀,能夠像個人一樣堂堂正正的活着。
而不是像現在這樣,隻能躲在孤島上苟延殘喘。
人最怕的是沒有希望,崇明島上的這些屯民非常清楚,若然身份暴露,隻有死路一條。
可憐天下之大,竟無容身之地。
将軍大人主持下南洋的行動,點燃了屯民心中的希望之火,在這個嚴寒的冬日,軍事訓練風風火火的開展起來。
在曬場上,道路邊,平整的荒地上,整齊列隊訓練的屯民們随處可見,他們手上拿着木棍或木刀,訓練的有模有樣。
雖然不是真正的武器,但那迎面撲來的凜冽煞氣可做不得假。
島上的屯民都是百戰餘生的精銳,沒有一個是老弱病殘,那些老弱病殘全都砍掉了腦袋,充做督标營剿匪的軍功了。
鄭國輝看了一圈很滿意,大大的表彰了一番。
五叔鄭守成卻并不開心,因為土城裡儲存的糧食大幅減少,從兩個多月前的8000多石,減少到如今的3700餘石,也就能夠支撐到三月底的冬季稻收割時節。
不當家不知道柴米貴。
這個做大官的侄子花錢大手大腳,軍訓一個月還給一鬥棒子面,3萬多人那可就是3000多石,折成稻谷也有一千兩百石。
稻谷銀價比棒子面貴,是正經的糧食。
如今的河灣裡
聚集了27艘千石福船,近日還有十餘艘千石福船從金陵抵達,船上都滿載了糧食和火藥,以及大量的刀槍盾牌武器。
這些刀槍盾牌全都來自于庫存,曾經數10萬人大戰的金陵城,這些武器太多了,堆在庫房裡像小山一樣。
光明鎮中
鄭國輝在土城的議事大堂裡,召集了此次計劃下南洋的一衆官員,會商具體事宜。
當着所有人的面,親自任命小叔鄭守信(注,十三叔)為棉蘭老指揮使,為負責開拓棉蘭老島最高長官。
同時任命自己的副手錢江為特遣棉蘭老營主将,率領500名精銳士卒一同南下。
所有士兵裝備一水兒的英式洋槍,另外多帶300杆洋槍,四門英制阿姆斯特朗12磅野戰炮,随同船隊南下開拓。
一批南下棉蘭老島的屯民最終确定為3822人,比原本的計劃多了800餘人。
這是因為鄭國輝手中扣了一大批鹽商的千石福船,運輸實力大增,所以南下人手可以寬綽一些。
為慎重起見
十一叔鄭守中是識途老馬,此次南下也擔任重要的職司,被任命為領航使,在船隊航行過程中擁有最高權限。
将這些南下的軍隊和屯民安全送達後,除了給第一批棉蘭老開拓團留下六艘千石福船,其他的需載運當地特産貨物返回。
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