馬洛在那張很有年頭的四柱床上醒來,看了眼床頭的懷表上的時間,9點14分。他們昨晚從塞勒姆趕回來時,已經是淩晨3點了。
緊接着,他感覺到刺骨的寒冷,他離開被窩,走到窗邊。外面的氣溫又降了下去,天空灰暗,一切如同那天的暴雪前兆。
他關上窗戶,穿好衣服,洗漱完畢後下樓,沒想到待在廚房裡的是查甯。他用一口小鍋煮着某種糊狀的食物,味道聞起來像玉米。
“索菲娅小姐還沒起床。”查甯向他解釋,“我做了南方特色的奶油玉米粥,可惜這裡還差一點蝦肉。您想要嘗一嘗嗎?”
“行。”
查甯顯得很是高興:“那請您稍等片刻。對了,今早有兩封您的信件,報紙也到了,我全放在客廳的桌上了。”
馬洛轉身走進客廳,從茶幾上拿起信封。一封是格蕾絲夫人支付的計時賬單,昨天寄出,包含200美元的支票和215美元。
另一封信,感覺裡面比215美元的硬币更沉。寄信人是一個陌生的男性,他撕開信封,一卷接近100英寸長的信在他眼前攤開。
信上的字迹很小,馬洛來到爐火邊,眯起眼睛,在明亮的火光下讀了起來。
原來是一位股票經紀人認為他的妻子出軌了他的合夥人。
在洋洋灑灑好幾萬字的信中,馬洛發現股票經紀人其實早就找到了妻子出軌的證據。
所以從文章四分之一的地方起,股票經紀人用接連的千字大段闡述了他的内心糾葛。他與妻子是在阿諾德植物園中偶遇,對彼此一見鐘情;至于合夥人,他們是自幼便認識的發小,同窗小學、中學,再一起進入哈佛大學。
現在,股票經紀人發現三人中隻有他每天處在痛苦的折磨下,可他既不願逼妻子離開自己,也不舍得同合夥人分手。因為他認為自己的生活完全由這兩個人組成,離開了他們,他自己的生活也會崩塌。
在文章的最後一句話,股票經紀人才轉而對馬洛寫道:“馬洛先生,我起初準備雇傭作為婚姻顧問的您,然而在完成了這麼多的自我分析之後,我意識到自己不再需要私家偵探的幫助了。祝您生活愉快。”
“早餐好了,馬洛先生。”查甯出現在客廳門口,“您在讀什麼?”
馬洛将那卷紙扔進了壁爐裡:“沒什麼,無聊的垃圾小說。”
他拿上報紙,倒了杯威士忌,進入餐廳,開始享用那份奶油玉米粥。
“咦。”他看着報紙,發出一聲感歎,“星期一,狂野團夥搶走了30000美元的軍饷。”
“狂野團夥?”查甯有些疑惑,“我也看了那條新聞,可上面說還沒找到劫匪的身份。”
“噢,你在密西西比也許不了解他們,但聯邦政府和平克頓偵探肯定很快就會知道的。在未來,布奇·卡西迪、聖丹斯·基德和他們的狂野團夥是最受歡迎的西部傳奇,合衆國的公民就喜歡這樣充滿暴力刺激的冒險故事。
在1899年,這幫人在西部已經是非常有名了。他們會把戰利品跟當地的窮人分享,因此有很多人把他們視作羅賓漢。不過在這次搶劫後,他們被定為國家恐怖分子,我記得聯邦政府對他們的懸賞高達……18000美元,不論死活。”
這件事應該發生在1899年的6月,和第二次布爾戰争一樣,提前發生了。
馬洛呷了口威士忌:“18000美元,真是令人心動,尤其我知道他們接下來會往哪裡逃。”
出身農民的查甯對這樣的故事感到不可思議:“可是這些人搶劫了火車,要如何成為羅賓漢?”
“傳說布奇·卡西迪本人最引以為傲的事,就是他在犯罪生涯中,從未殺過人。不過,”馬洛再次喝了口威士忌,“起碼他的同夥可不像他那樣‘幹淨’,他們殺了很多警察,應該還有平克頓偵探和賞金獵人。作為一名前警探,我更同情那些死掉的舊時代同行。”
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