下午5點25分,平克頓國家偵探社内。
威廉姆斯坐在辦公桌背後那張寬大的扶手椅内,右手指間夾着雪茄,左手捏着一柄銀制甜點叉。
他盯着甜點叉上的雕花,砸吧着嘴,意猶未盡:“啊,這些熱帶水果實在美妙,不管是中美洲的香蕉,還是你帶來的這個夏威夷菠蘿……”
弗農坐在他對面,抱起一隻手臂,另一隻手端了杯朗姆酒,小口呷着。
“我在夏威夷結識了一位名叫詹姆斯·都樂的朋友。他從哈佛園藝與農業學院畢業,來到夏威夷,口袋裡有1000美元,夢想在夏威夷創立一家比波士頓果品公司更大的水果企業。這個菠蘿就是他的實驗品。可惜我在路上花費的時間太多,它的口感已經大打折扣。新鮮的菠蘿比蜜還甜。”
“噢,哈佛人。”威廉姆斯連連點頭,帶着得意的微笑,“就憑這個不完美産品,我相信夏威夷菠蘿一定能風靡全美。不過,眼下巴拿馬運河的完成還遙遙無期,你又說這種水果不宜冷藏,那長途運輸的确是個非常大的問題。”他思索了一陣,“或許,可以試試制成罐頭?”
“都樂的确考慮過,使用這種方式把菠蘿賣到東部來。然而,在夏威夷建設一片菠蘿種植園,外加一個罐頭廠,光靠他自己的1000美元可搞不定。所以他邀請我投資入股來着,但你也知道,我沒有多少存款。我覺得你會對這個機會感興趣的,西奧多。”
弗農拿出一張名片,放在桌上,推到威廉姆斯面前。
威廉姆斯看了眼名片,接着看了眼旁邊的空水果托盤,眨巴了一下眼睛:“好吧,我會考慮的,這個菠蘿企業的确很有前途……”
一陣急促的敲門聲響起,打斷了他的話。威廉姆斯的臉上瞬間出浮現不耐煩的神情,沖門口喊了聲:“進來!”
門開了,一位平克頓偵探走了進來,面色低落地彙報:
“威廉姆斯先生,總部發來緊急電報。昨天下午,在懷俄明州的威爾科克斯,由平克頓和警方共同護送的軍饷遭到了搶劫。劫匪炸毀了一座橋,逼停火車,雙方在橋上展開槍戰。造成30000美元損失,當地的警長喬·黑曾和5名平克頓偵探被殺,2名平克頓偵探跌進下方的河裡,下落不明。失蹤者包括咱們分局的帕特裡克·韋伯。”
威廉姆斯猛然站了起來,臉頰變得通紅,眼裡滿是震驚。他忍不住開始戰栗,不敢朝面前的弗農看上一眼。
屋内陷入寂靜,這段時間格外漫長,直到玻璃杯“砰”一聲砸在桌面,酒液濺到了外面。
弗農起身,拿起放在桌面的圓頂禮帽,戴在頭上。
“準備撫恤金吧,西奧多,那種情況活不下來。”他的語氣平靜無比,說完後,他大步走出了辦公室。
弗農走上頂樓,推開50平方英尺的辦公室大門。沙姆斯不在這裡,屋裡隻有另一位年輕的平克頓偵探,正在偷偷摸摸地翻閱小說。
他聽到開門的動靜,立即合上書,藏起來。在發現來人是弗農後,驚得從座位上彈跳而起,腰背挺得筆直:“您好,弗農先生。請問有什麼事嗎?”
弗農的目光掃過沙姆斯的座位,看見平克頓偵探的制服外套挂在椅背上。他開口問:“伯德在哪裡?”
“他剛離開,說是去照相館取照片,當然,是工作需要。”年輕偵探緊張地回答,見他沒說話,以為自己是不能幫同事解圍了,試探性補充道,“呃,沙姆斯今天應該不會回偵探社了。這個點,他肯定要順路去海邊……”
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