馬洛正在桌前思索着,窗外飄進來索菲娅的說話聲。
他順勢看了眼面前的懷表,下午5點53分。
他起身走到窗邊,朝庭院望去,看見她剛從一輛出租馬車下來。
索菲娅穿上了她去教堂時常穿的藍絲絨鐘形長裙,頭戴新收到的藍絲帶草帽,手裡拿着紙包,裡面應該是肉,腋下還夾着瓶一誇脫裝的酒。
她從挂在手腕處的布袋裡掏出幾枚鎳币和銅币,付給馬車夫。
看着她穿過磚石鋪地的庭院,消失在門廊底下,馬洛也從窗邊離開,出門走下樓梯。
“你去圖書館了?”他站在樓梯上問。
索菲娅在門廳裡摘下帽子和長手套,連同那瓶白蘭地一起放在櫥櫃上,後者顯然是幫他買的。
“我沒想到你要我找的書都是些堪比《美國百科全書》的大部頭。老天,我很多年沒有看到過那樣密密麻麻的英文,把找到的第一本書讀了一個小時,就感覺到頭暈目眩、惡心想吐。”她一邊說着,一邊走向廚房。
馬洛跟在她身後進去,站在廚房門口,看她拆開紙包,将牛肉放在案闆上。
她系上圍裙,從蔬果架拿來土豆、洋蔥、胡蘿蔔,放在一邊,拿起刀将牛肉切成塊,繼續說:
“說實話,你是否應該考慮去雇傭一個學曆史或古典文學的哈佛大學生,而不是讓一個隻讀過慈善學校的女仆幹這個活?”
“如果我沒記錯,是你主動答應的。”馬洛說,“在那一小時裡,有什麼收獲嗎?”
索菲娅的動作頓了一下,大概正背着他翻白眼:“即便這樣,我還是硬着頭皮看了一下午呢。可是,除了認識一大堆各種我從未見過的單詞外,沒注意到任何跟羅賓的現狀相關的資料。”
馬洛不打算告訴她風暴的預兆,轉而說:“查甯買了兩匹馬回來。我看那匹黑白花色母馬就是特地替你挑選的,你會騎馬嗎?”
“你覺得我這樣的女孩上哪兒學騎馬?”索菲娅反問。
馬洛咳了咳:“也許,可以讓羅賓教你。等吃過晚餐後,我要和查甯出去一趟。”
聽到這話,索菲娅沉默了一陣。
“這麼說,你接到新工作了?”她的語氣上揚。
“今晚不是。”馬洛說,“不過我的确有了新工作,伊芙琳夫人幫我找了個新雇主。我明天去拜訪她。”
索菲娅轉身:“伊芙琳夫人的朋友,究竟是哪位?”
“格蕾絲·亞當斯。”
她狐疑道:“她不是已經……怎麼會需要婚姻顧問?”
“尋找一隻丢失的寵物貓。”馬洛回答,“你在侍候伊芙琳夫人時,接觸過她嗎?”
索菲娅的腦袋搖晃幾下:“見過一次。格蕾絲夫人的性格有些古怪,坐在金山上長大的女人都那樣。她連自己的丈夫都沒瞧得上過,波士頓千金與西部暴發戶怎會有共同話題?她想跟他談論詩歌,他卻鼾聲大作。
也許是步入了老年,伊芙琳夫人不易将想法和情緒表露出來。看上去,她對誰都微笑着,和藹可親,平易近人。那天,我的同事們都很喜歡他,隻有我能察覺到,那雙藍眼睛冰冷至極。”
馬洛倒不認為她對格蕾絲夫人的判斷是一種偏見,勵勤院的孩子直覺更加準确。
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